一个开放的社会不但承认，并且还接受现实中固有的不确定性。开放社会的特征在于，当中存在一些有助于人们应对不确定性的制度。经济活动以市场为导向，参与者也拥有决策的自由权利。只要选择的空间足够充分，参与者便能就资源进行最佳配置。金融市场也为参与者判断投资决策正确与否提供了有效的反馈机制。但是市场并不完美，与某些经济学理论相反的是，市场并不能保证资源的优化分配。市场为参与者提供选择，但参与者的认知并不完整。因此，市场——特别是金融市场，与生俱来就是不稳定的。再者，市场的任务不是满足包括维护法律与秩序、保护环境和社会正义、维护市场的稳定性与竞争性在内的社会需求——这些需求和参与者的需求截然不同；满足社会需求是政治领域的任务。

对一个开放的社会来说，民主制度是最适合的政治制度。在这种制度中，人们能自由选择和变革本国政府。与其他政府形式相比，民主政府能够尽量避免铸成大错。

因此，一个开放的社会，其主要优点在于，它允许人们应对不确定的事实，并且在满足各种社会需求的同时确保人民拥有最大程度的自由。开放社会尤其支持思想解放和言论自由。

开放社会也有消极的一面。人们享受的至高无上的地位，有时候反倒成了难以忍受的负担。人们去哪里才能找到符合需要的价值观，从而帮助自己作出正确的决策？价值观是一个选择的问题。人们可能会有意识地作出选择，这种选择是人们深刻反省和反思的结果。但在大多数情况下，人们只是被动地选择。这种选择通常会受家庭背景、建议、广告或其他外界因素的影响。

认知科学的最新发现显示，选择的运作方式与视觉相似。中央视觉的反应十分灵敏，并且能够进入人们的中心意识；而周围视觉的反应则比较迟钝，而且容易为人们所忽略。同样，有些选择可能是有意识的，而另一些决策则来自于人们的本能。我们很清楚为什么要有意识地进行选择，但是我们对自己所作的许多选择几乎毫无意识。营销专家和政治幕僚关注的正是这些被人们忽略的事物。人们往往为了寻求快乐而妄作选择。当不再满足于选择的一时快感时，我们会发现开放社会也可以被称为缺乏目的的社会。这种说法并不意味着人们无法找到目的，我的意思是每个人必须为了寻求目的而不懈努力。个人是社会最为薄弱的单位，其寿命比大部分以人类的存在为基础的机构要短得多。个人依靠自己的力量为价值观念奠定了一个不太稳固的基础，这些价值观念足以维系一个比个人寿命更加长久的社会结构，而我们需要这样一种价值体系来为社会提供支撑。

尽管开放社会缺乏目的，但它能否繁荣发展，从很大程度上取决于它能否产生普遍的进步感。自由释放出无穷的创造活力，而且开放社会通常以科学和艺术成就、技术创新、智力鼓舞以及更高的生活标准著称。成功并不总是确定无疑的，成功与否还应看参与者能够释放出多大的创造活力。