并行工程又名同步工程或并行设计，是对相关过程进行并行、一体化设计的系统工作模式。长期以来，产品开发工作一直采用“概念设计—详细设计—过程设计—加工制作—设计验证—设计修改”的顺序工作方法，即串行工程（如图3-2所示），由于不能在设计阶段及早考虑工艺设计和制造过程的质量保证问题，会造成前后脱节、设计改动量大、产品开发周期长、产品成本高的问题。与此相反，并行工程改变了串行工程的开发流程，将传统模式中相对独立、逐段开发的流程，变成相互关联、并行、搭接的工作模式，统筹考虑和实施，从而缩短产品开发周期，加快产品投入市场的速度。

图3-2(图略)传统的串行工程

在产品设计阶段，就召集产品寿命周期中各有关的工程技术人员，同步考虑整个产品生寿命周期中所有的因素，对产品设计、工艺设计、装配设计、检验方式、售后服务等方案进行统筹考虑、协同进行，经系统的仿真和评估，对设计对象反复完善，力争后续制造过程等环节一次成功。这样就能保证在设计完成后，后续阶段的制造、装配、检验、销售和维护能够顺利进行（如图3-3所示）（图略）。

图3-3并行工程的运行模式

以上工作可以借助计算机CAD工作站和公共的数据库进行互相通信、协调、响应、修改，从而达到人员集成、信息集成、功能集成、技术集成的目的。

例如，柯达公司对新产品开发实施业务流程重组后，使其35毫米焦距的一次性相机从产品概念到产品生产所需的开发时间一下缩减了50%，从原来的38周缩短为19周。

又比如，海尔根据流程再造的思想，实施了“并行工程”，使海尔“美高美”彩电在产品设计上打了一个漂亮的速度战。按传统产品开发程序，产品从设计到整体投放市场需要六个月；按国际最快的产品开发程序，需要三个月；而海尔“美高美”彩电仅用了两个月。