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巨龙已醒。

那些鲁米尼——那些农夫是这么说的。闪电劈过赫曼斯塔特湖面，雷声在山间轰然回响，在逐渐高扬的天鼓雷音之中，他们声称自己听见了巨龙的嘶吼，那是恶魔的化身咆哮着警告：警告那些面对它的狂怒还不逃跑的愚昧之徒，警告那些面对着狂风大作、山雨欲来还在湖岸徘徊的不识时务之人。每年都有数十人在此送命，死亡只是雷霆降下那一瞬间的闪光而已。

太阳刚下山，我与风暴同时苏醒，一无所惧地栖坐于高耸松树之下的冰冷泥泞间，抬头仰望阵阵疾电打亮暗云密布的天空，还有幽黑深邃、诱人投身自尽于其中的茫茫水域。我渴望死亡，但那样的醇美享受已经求之而不可得，在我的任务结束之前都不可能……

空气中有电流的味道，一道道耀眼的锯齿光束刺得我难以视物。这很痛，就好像我当初想要看清楚太阳一样痛。但是就算没有闪电的光亮，在这无月的冷峻夜晚，我还是能看得清楚，能够动笔写字。我辨认得出身边的每一种颜色，就好像白天那样——树林山间的常青绿，湖水的靛蓝，岸边枯草的棕色与灰色。

雷声又起，隆隆自天而降，一声、又一声、再一声，打在环绕大湖的群山之间，听来如此惊心动魄，未受教养的鲁米尼会将其归因于恶魔也是情有可原。

但在我听来，雷鸣不但并非警告，反而更像是种邀请——邀请我进入黑暗，进入通灵学院①[1]，也就是恶魔的子弟学习黑魔法，并且丧失宝贵灵魂的地方。

我的灵魂早就已经没了，和我的生命一起在几个月之前就消失了。但我还是在这里犹豫着，不知道自己是不是真的应该为了对抗邪恶而投身邪恶。

然而事实昭然若揭，为了拯救我的妻小，以及今后家族的世世代代，我已经化为恶魔，而且无法改变，除非我能得到足够的力量消灭他——弗拉德——那个最强大的怪物，我的祖先，我的死敌。

在我经历蜕变、成为嗜血怪物之后的几个月里，一直陷入深深的绝望，没办法下笔记录这段时间的事情。但是现在我认为有必要留下一些东西，以免——上帝保佑——我真的失败，而弗拉德依旧逍遥法外。

我试过要击败他。我的确试过了。我经历了令人憎恶的复活，隔天晚上就天真地拿了木桩和利刃藏在斗篷底下重返古堡。

那一晚我也的确找到他了，他还是照旧坐在自己的客厅中，就好像仆人都已逃跑、我也还是个无知凡人之前那段平静的日子一样。我走过空荡无光的长廊时，一点恐惧的感觉也没有，因为黑暗之中我什么都看得一清二楚，每一粒尘埃、每一只蜘蛛、每一丝它们的网子我都看得见；我的听觉也敏锐得异于常人，飞窜而过的老鼠、墙外飘过的晚风，甚至是远处自古堡彼端传来祖赞娜的细语声以及一个陌生男人微弱的回应。

或许我可以赶过去救那个男人——但我那时候认为只要我可以完成此行的任务，那么不只是他，还有无数如他一般的人都会得救。我还看见了先祖们的肖像画挂在堡内的墙壁上，一切都从刺刑者开始——他那显眼如鹰的五官、卷曲的黑色长发，还有一片山羊胡。他的画像四周又摆了十数幅人像，都是不同年代的人，但每个人五官长相都与他神似……

每个人都曾经因为他而沦落，完成了那个古老邪恶、一如我们血统的契约。

而我——我比起这些人，与他更相近。

我已经跟他一样成为怪物，但是我这个怪物却注定要毁灭他……还有自己。

猎物依旧沉默，但我深知他的习性，所以无声飘过走廊，最后来到紧闭的门前，门缝底下透露出摇曳的火光。

我伸手想要推开门，但出我意料之外，我手指还没有触到那个经过四百年无数先人转动、已经失去了光泽的铜质把手，门板却自己轰然打开，好像是被我的意志力所击中一样。

V坐在自己的位置上，目光注视着火焰，火焰照亮了他如大理石般白色的面容，为他铺上一层橙色光泽，也在他肘边那精雕细琢的水晶杯上映照出成千上万的光点。他一身黑色，坐姿极为气派，手掌搭在扶手上，仪容俨然是位年高德劭的君主——然而他的外貌却年轻得多，看似中年，有铁灰色的胡须，头发披散在肩上。

这样的V看来与父亲像是一个模子出来的，但那是指父亲的灵魂被V摧残之前。V的双唇以及深邃的绿色眼珠流露出一股残酷，与父亲的慈祥和蔼大不相同。

听见房门轰然打开，他动也不动、稳若泰山，两手还是握着扶手，目光没有离开火炉。他全身上下只有嘴唇动了起来，而且动的幅度很小，微微地露出一个嘲弄的笑容。

“阿卡迪，”他轻声说，“真是稀客。你的太太和儿子可好？”

这句话刺进我的心窝，他问这话就是为了打击我。我只希望他跟我一样，都没办法知道玛丽和孩子的行踪。而他见我默不做声，就缓缓朝我撇过头来。