17、飞虎队员

云贵高原地域辽阔，长期闭塞，贫穷荒凉。抗战以来许多军事单位涌入，大批机关学校内迁，成千上万的难民流落至此，才变得兵荒马乱、热闹喧嚣起来。

一辆“木炭车”像老牛般哼哼唧唧地爬行在从贵阳通往昆明的公路上。这种汽车的侧面或后面安装着一个炉子，利用炉内木炭不充分燃烧产生的一氧化碳代替汽油驱动汽车，开得很慢，爬坡更慢，必须经常停车给炉子添炭和鼓风。

这是一辆破旧不堪而又满载货物的“道奇”车，驾驶室里有两个人，一个是司机老田，一个是苏冠兰。这种车在世界上最简陋的公路上居然爬行了一两千里，真是奇迹。苏冠兰就是这样学会驾驶汽车的。

刚随学校内迁到成都，苏冠兰便向民间中草医讨教，跟药用植物学者合作，从南方野生植物中提取和制备了多种麻醉药、镇痛药、抗菌消炎药和能提高免疫力的药物。而他最重要的成就在抗疟药物领域。

疟疾是人类一种古老的疾病，也是典型的热带病。欧洲人到达南美洲后，发现印第安人能用一种名叫“金鸡纳”的树皮煎水治愈疟疾。后来从这种树皮中找到了具有抗疟功效的生物碱奎宁。此外，南美洲还有好几种同属同功效植物。总之，南美洲是有天然抗疟植物的。那么，中国有没有？苏冠兰发现古代典籍记载了“青蒿”的抗疟功效，而这种野生植物遍布从东北到西南的中国大地。可是对来自辽阔地域的几百个标本进行测定的结果，大多数青蒿并无抗疟效能，少数标本有低微药效，且无法提取有效成分。只有两个来自川、鄂、黔交界处深山中的标本表现出明显的抗疟性。

苏冠兰组织了七个志同道合者，带着琼姐从美国寄来的设备和器材出发了，先是乘坐破旧汽车，后是人扛马驮，在三省交界的崇山峻岭中出没，搜集青蒿样品进行分析测定。迷路遇险，风餐露宿，雨雪围困，虫蝎叮咬，猛兽袭击和饥渴折磨成了寻常事，也取得了可喜成果：在某处山谷中发现的一种奇异青蒿，叶片和茎杆明显呈紫色，其提取物具有强大的抗疟功效，且没有发现毒副作用，与奎宁盐类的化学结构和作用机理也大不相同。苏冠兰将这种新型抗疟药取名“蒿紫”。

正在此时战场形势发生变化：日军占领仰光，乘胜北进，企图包抄中国的战略后方。一九四二年一月，盟军中国战区成立，中国派十万远征军赴缅甸作战，重创日军，但自身伤亡亦达五六万人。缅甸气候炎热，森林沼泽密布，随着溽暑雨季来临，条件更加恶劣，大批官兵感染疟疾，而药品的运输和供应非常困难。

正常情况下，一种药物从初始研究到临床使用要经历几年或十几年。但现在不能这样。苏冠兰小分队遵照大本营指令雇用农民对“奇异青蒿”进行粗加工后大量制备“蒿紫”运往前沿和疫区。眼前这辆“木炭车”上满载的就是“蒿紫”。苏冠兰负责押运，还要把贵阳医学院和小分队的几十份标本及样品送西南联大进行检验或鉴定，还想顺便看望妹妹和父亲。

内迁重庆的国家观象台由赵久真继任台长。内迁昆明的紫金山天文台改称凤凰山天文台，由黎濯玉任台长。德高望重的苏凤麒仍是国家观象台特聘“首席科学家”和凤凰山天文台“首席天文学家”，他还兼着西南联大教授。凤凰山设备简陋，生活艰苦，只能勉强维持太阳黑子常规观测等研究。在极其困难的战时条件下，六十三岁的苏凤麒披挂上阵，带领一批科研人员长途跋涉数千公里，远赴甘肃临洮成功进行了我国第一次现代日全食观测，并拍摄了世界上第一部彩色日全食影片，随后发表的《日机轰炸下的日食观测》轰动了国际天文学界。