距今二千五百多年前，古印度有个小国叫做迦毗罗卫国，国王叫乔达摩·首图驮那，他的名字的意思是“纯净的稻米”，因此人们称他为“净饭王”。净饭王娶了邻国天臂城善觉王的长女摩诃摩耶为妻，两人感情很好，但结婚多年，王后却一直没有生育。直到净饭王五十岁、摩耶王后四十五岁时，王后才“偶然”怀孕。

据说，摩耶王后是因在睡眠中梦见一头白色六牙大象腾空而来，从右肋进入了王后的腹中才怀孕的。自从怀孕后，王后心情非常愉快，再也没有忧虑与烦恼，更没有发过脾气，断绝了一切贪欲和虚伪之心，每天只是喜欢到幽静的树林和小溪旁散步。

按照古印度的风俗，妻子头胎分娩必须回娘家，而且丈夫不可同行。结果，摩耶王后在回娘家天臂城分娩的途中，经过迦毗罗卫国和天臂城交界处的兰毗尼花园时，感到有点旅途疲乏，就下轿到花园中休息。当摩耶王后走到一棵葱茏茂盛的无忧树下，伸手去抚树枝时，惊动了胎气，就在树下生下了太子。

据说太子降生的时候，天空仙乐奏鸣、花雨缤纷，诸天神拱卫。一时间宇宙大放光明，万物欣欣向荣。天空中直泻下两条银链似的净水，一条温暖的，一条清凉的，来为太子沐浴（这也是佛教浴佛节典故的由来）。太子刚生下来就能自己行走七步。太子每走一步，他的脚下就涌现出一朵纯洁的莲花。之后太子右手指天，左手指地，大声宣称，“天上天下，唯我独尊。”

紧接着，迦毗罗卫全国不断出现吉兆：混浊的河水立刻变得清澈了，五谷丰登，花木繁茂，人与人之间也变得和睦了。不仅与太子同日出生的孩子，母子都十分健康，就连同日降生的牛、马，也都十分健壮，连一根杂色鬃毛都没有。

净饭王听到摩耶王后在兰毗尼花园生下了太子，高兴万分，立即带领众多的宫女、侍臣，带着车马和特制的华丽的大轿，赶到兰毗尼花园，将王后和太子接回皇宫。太子诞生后的第五天，净饭王请了全国许多有名望的学者来为太子取名。经过讨论，大家一致同意太子应取名叫乔达摩·悉达多——也就是我们熟知的佛教创始人释迦牟尼。