1984年，已将自己置身于社会大潮中心的刘汉元，正式开始自己养鱼了。在学校里学的就是淡水养殖，理论和技术方面毫无问题，鱼该吃什么他一清二楚，配方主要是蚕蛹、鱼粉、菜籽饼、棉籽饼、麸皮、米糠、小麦粉、矿物质添加剂、微量元素及维生素等，按所需营养比例搭配。但是当初指导养鱼户好像很容易，完全自己做就太难了。鱼儿每天都要吃，一天24小时，每6小时就要向网箱里投一次料，一次也不能停；而且每次只能吃七八分饱，饿了不行过饱了也不行。因此刘汉元一家每天最重要的事，就是及时制作、按时投喂饵料。

如今已80多岁的刘父，还住在永寿镇老家，提起当年自己一家人和儿子创业，长年累月一天只能睡两个小时，忍不住眼睛一下红了，哽咽着几乎不能把话说清：“那时候，真的是太苦了。”

有一次，父亲和刘汉元到县粮食局加工厂拉麸皮，没有交通工具，两人只有自己靠人力把一车麸皮拉回家，车是那种原本牛马拉的两轮架子车，两人一路拉到河滩上，拉不动了，下面是鹅卵石！父子两人咬着牙拼了命地前拉后推，结果父亲韧带断裂，险些造成残疾。

为了凑钱买鱼苗，刘父曾经每天挑两筐菜秧渡河到眉山县城卖掉，卖完就去鱼市上转，看到卖鱼的，不管是一条两条，都买下来，用菜叶裹着小心翼翼地带回家，放进网箱里。

最难的是全家人日日夜夜不停地制作饵料，没有成型机，就用手搓成团状。从1984年3月10日到4月底的50多天，全家人轮番上阵搓饲料，好几个人手都磨破了皮。然后又轮流熬夜，在网箱旁边的简易小屋里守着按时喂鱼，睡不了一个囫囵觉，第二天筋疲力尽红肿着双眼，还要继续搓饲料。

这边在艰难制作饵料，不料那边鱼又出了问题。