中唐名臣杜羔，考了几次，几次不中。他的夫人姓赵（一说姓刘），很希望她丈夫能考中，就在他又一次落第即将回家时给他写了一封家书，是一首诗：“良人的的有奇才，何事年年被收回？如今妾面羞君面，君到来时近夜来。”

这首诗很俏皮，用大白话说就是：当家的，你的确是个“奇才”呀，否则怎么会年年被放回家来呢？就算你不觉得脸红，俺可是觉得难看了。如果你要回家的话，你千万别白天回来，让人看见了，俺要羞死了。

这样说来，如果落第，是连家里人都觉得脸面无光，更何况本人。所以，一旦落第，“南溪抱瓮客，失意自怀羞。晚路谁携手？残春自白头。”（赵嘏的《下第》），“外族帝王是，中朝亲旧稀。翻令浮议者，不许九霄飞。”（刘得仁的《下第》）真是惨啊。

当然，每个士子个性不同，落第后并非全是悲鸣一片，还有能在落第后强颜欢笑的主，旷达诙谐，但仔细品味，仍是苦中作乐。《全唐诗话?卷五》载“钟陵妓云英，隐旧见之。一日，讥隐犹未第，隐嘲之曰：‘钟陵醉别十余春，重见云英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人。’”没有考中的士子罗隐被妓讥讽，罗隐作诗虽是自我调侃，但其中作为一个读书人的心酸和凄凉、焦虑和耻辱仍能在诗中品出。虽旷达但自伤仍重。

落第的打击，会使人心灰若死，但人还是要生活，在痛过之后，人生目标的转换也是一个迫切要考虑的现实问题。这时候，出于自我保护，士子们会拿出老庄思想来疗伤，以归田隐居来逃避这种伤害。

欲射狼星把弓箭，休将萤火读诗书。（殷尧藩《下第东归作》）

还因北山径，归守东陂田。（陈子昂《落第西还别魏四懔》）

殷尧藩在落第后想的是弃文从戎，走行武之路。而陈子昂落第之后想到的是归田以另一种方式博得功名。实际上，在唐代著名的边塞诗人中，确有不少人想通过从军而改变自己命运的。