1986年我在耶鲁大学的经济增长中心从事博士后研究时，曾经在哈佛大学做过一次学术报告，并借此机会参观了波士顿美术博物馆。高更的名画《我们从哪里来？我们是谁？我们往哪里去？》给我留下了深刻的印象。高更认为这是能总括他思想的代表作。在这幅画中，他试图阐述生命的意义这一古老命题。这幅宽边框的画中布满了各式各样的人物，他们每一个人都从事着一项特殊而重要的活动。其中一个男人穿着简单的缠腰布正在采摘苹果。在背景之中，两个女人互相挽着手臂在漫步。而在画的左下角，一个肤色黯淡的裸体老妇人手捧头坐着，濒临死亡。

高更曾经移居塔希提岛，“以寻求一个与他的家乡法国相比更为原生态的社会”，并在这幅1897-1898年间绘出的画作中表述了他对人类存在诸问题的个人理解。这幅画的整体氛围折射出了某种悲观甚至虚无主义，而这正代表了19世纪末欧洲的精神生活，尽管工业革命使得大部分人摆脱了贫困。但画中的人物所面临的并非经济上的不幸，而更多的是自我价值的存在问题。