货币是一个永久的话题。但是尽管如此，到今天特别是在中国，货币经常被误解，也在很大程度上被妖魔化。在我看来，货币就像任何东西一样，有好的一面，也有不好的一面。但是从整个人类历史的进程来看，如果没有货币的出现，没有近代世界货币化的发展—不只是西方国家，也包括中国—人们今天所能够感受到的现代化，不管是现代生活方式还是个人自由空间，都是不可能发生的。所以简单来讲，我们每一个人每天都在跟货币打交道，货币对人类整个文明的发展，起到非常关键的基础作用。

货币给了我们每个人更多的自由和选择，而不是像原来传统的中国社会或者传统的非洲社会，选择非常有限。在传统社会，货币总量可能并不多。比如在美国，200年以前，即1800年前后，整个美国社会的美元供应量大概是280万美元左右。而在今天，很多中国人的个人财富可能就有几百万美元，等于200多年以前美国全社会的货币流通总量。这怎么可能？其实那个时候的美国社会，货币化程度很低，人们对货币的需求也非常小。其中非常关键的原因就是，那时候人们的生活自给自足的程度非常高。吃的是自己农场里出产的粮食，住的是自己盖的房子，出门骑马就可以。而且当时美国的农村人口占美国总人口的95%，他们的吃住行几乎都是自给自足的。

在风险保障方面，当时的美国社会在总体上是靠亲情、友情的网络，相互提供一些非货币化的利益，以及安身立命、生老病残等方面的保障。结果就是，那个时候的货币化程度很低，甚至于没有货币。在这样的社会里，人们的自由度非常低。因为一个人的人情财富、亲情财富都跟亲戚、朋友这些具体的人捆绑在一起，一旦离开这个家族，离开这个宗族，可能什么财富都没有了，这就从根本上限制了每一个人可以远行出走、自由生活、自由谋生的空间，这是一个方面的原因。另外，基于亲情、友情等血缘关系网络的人情财富、亲情财富并不是没有条件的，也不是没有代价的，条件和代价就是要遵守三纲五常。三纲五常将每一个人固化在一个具体的社会位置上，它必须靠抑制个人自由来实现。所以从这个意义上来说，今天全球货币化的程度越来越深化，从本质上来说给个人自由和选择空间的不断扩大，提供了非常重要的经济基础。没有这种经济基础，个人自由就不可能实现。

在当今的中国，人们对于人际关系和社会关系越来越货币化感觉很不舒服。每一个人都为了赚钱而去赚钱，为了有更多的货币财富，工作也很勤奋。但这只是一个表面现象，货币本身只是一个符号，一种记账单位和财富的载体，它本身并不一定是我们所需要的。换句话说，与其去指责货币化，或者货币作为价值的计算单位、计算形式和计算载体，还不如说人在本性上就有控制欲和占有欲，希望占有尽可能多的物质生活用品和非生活用品，比如权力等。