袁世凯在军机处一年多，碌碌无为，只有关于北洋的事情他才十分注意。怎奈杨士骧本就是个风流名士，他平日里必不可少的功课只有一局围棋、两枝二簧、三杯烧酒、四圈马缰。况且杨士骧内宠外宠俱全，日夜劳累，哪有须臾的空闲来料理新政呢？加上杨士骧心里并不认同新政，只是因为顾全自己的官位，不得不在表面上做一些掩饰。有人说袁世凯每听到天津新政失败的消息时，就感叹再三，可惜自己英雄气短。袁世凯于是开始实行模棱两可的主义，即：先倡导了立宪的大问题，但之后也只能随波逐流，虎头蛇尾了。

袁世凯任军机大臣的主要事务就是确定立宪实施的年限问题。关于立宪的年限，袁世凯本来主张迅速实行，当年在北洋的时候他就曾和别人说过：“实事求是地讲，三年的时间，还有什么事情预备不好呢！”所以力主三年立宪，是袁世凯早就有的想法。等他进入军机处后，朝廷命令他解决立宪时间的问题。袁世凯就和张一麐商议，让张一麐拟稿，筹划立宪的预备事项。张一麐又和张一鹏商议。张一鹏当时想迎合某尚书的心意，该尚书说人民程度太低，立宪的时期少于十年是不行的，他斥责袁世凯为急躁冒进，又说欲速则不达。张一鹏顺着该尚书的意思说：袁世凯本就不知道立宪为何物，一切都依赖张一麐，张一麐又依赖着他，这件事必定能使袁世凯听从尚书您的。于是张一鹏就替张一麐拟了一份稿子。后来诸位大臣商议此事时，袁世凯和该尚书的意见相同，于是就禀告给了皇上，也就有了十年预备立宪的诏书。北京的报纸就对此事发表了评论，评论的主笔者叫汪康年。评论说袁世凯前后判若两人，并暗中讽刺张一麐和张一鹏兄弟俩人阴险狡诈。张一麐于是唆使袁世凯下令禁止《 京报 》的出版。当时北京知道这件事情的人都说袁世凯是皇上的顾问，张一麐是袁世凯的顾问，张一鹏又是张一麐的顾问，所以很多人都称张一鹏是第三级顾问官。立宪这等大事竟败坏在一两个小人手里，不得不为袁世凯叹息。

清光绪三十四年（ 1908 ）正月初一接到廷谕：

袁世凯著加恩赏西苑门内乘坐二人肩舆。钦此。