“最近电信局线路繁忙，一直没人接。”女事务员语带辩解意味地说。

阿藤觉得这位二十出头的年轻女孩，五官的轮廓和山田照子有些神似。

最近，电话线路因战事常出现混乱，没想到还波及这个位于穷乡僻壤的小镇。电话好不容易接通了，女事务员一边与对方讲话，一边抓起铅笔做记录。

“据说麻生先生住在这里。”

她递上一张纸条，仔细指点他们该怎么走。

阿藤客气地致谢后走出镇公所。女事务员因为查出地址而倍感安心，这份亲切感令阿藤心情愉悦，与山田照子神似也令她不禁莞尔。

阿藤觉得，照子也和这名女事务员一样亲切，要是能讨来做媳妇，应该能抚慰耕作的残疾之身。想到这里，她愈发觉得非把照子娶进门不可。于是，阿藤对身旁的耕作发话了。

“小耕，你说照子肯不肯嫁来我们家？”

耕作不发一语，表情很痛苦。虽然不清楚是拖着行动不便的身体在这块陌生的土地上四处打转所致，还是摸不透照子的心意而感到苦恼。阿藤最终还是下定决心，为了耕作，回到小仓之后一定要鼓起勇气说服照子。

天叟寺是一座禅宗寺院，也是该藩首任领主之父——某战国武将——纳骨的菩提寺。他们稍作打听，便有一名年约四十的女子出来，自称姓麻生。

“请问，麻生作男先生是……”

“是家父。”

女子说父亲身体很健康。耕作和阿藤高兴得差点放声大叫，立刻表明来意。

“这个嘛，家父年事已高，恐怕很难记清了。”女子说着仰起脖子笑了。

“他今年贵庚？”

“八十一了。”

随后，女子折返寺院深处，立刻又出来了，说：“请进，家父愿意见两位。”