“我想萍小姐马上要搭第一班火车回伦敦了。”声音从浴室较远处传来，一副“看看你都做了什么好事”的语调。

“隔壁是奥唐奈，”戴克斯接着说，“她是从爱尔兰来的。”

“我是爱尔兰的奥斯特。”唐尼冷冷地说。

“你好，奥唐奈小姐。”

“你一定觉得这里像个疯人院，萍小姐。但是请不要用戴克斯的行为来评判我们所有的人。我们有些人相当成熟懂事，甚至有一部分人既有文明又有教养。你明天一起来用午茶时就会知道了。”

萍小姐还没能来得及说她不能留下来参加她们的午茶，一阵杂音便传入了小小的浴室中，而且声音越来越大，转变成刺耳的铃声。与这阵铃声相比，戴克斯哀怨的喃喃自语就像暴风雨中海鸥的悲鸣一般--她一定会非常严重地迟到；她非常感谢这块救了她一命的香皂；她上衣的腰带又跑到哪里去了；还有，如果萍小姐肯忘记她这次的过失，她会表现得像个有教养的成年人一样。所有人都非常期待明天能与萍小姐共进午茶。

学生们匆匆夺门而出，留下萍小姐一个人，陪着她的只有鼓励的铃声，以及卡在喉头未能出口的、质问浴盆中水流走的抗议声。

3

下午两点四十一分从拉伯洛站驶来、开往伦敦的快车一分不差地驶入站台。此时，萍小姐正坐在草坪上的杉木下，思考自己是否是个傻瓜，除此以外她根本顾不上思考其他事情。坐在阳光普照的花园中真是一件赏心乐事。这里一片宁静。正好星期六下午校方安排了很多竞赛活动，全校的学生都在板球场上与昆姆学院的学生比赛。昆姆学院位于小镇的另一端，两个学校一直相互竞争。这些年轻人也真是多才多艺。胃黏膜和板球似乎一点都不沾边，但她们的表现仍然十分耀眼。亨丽埃塔在早餐后来到露西的房里对她说，若是她愿意留下过周末，一定可以有全新的体验。“这群年轻人个性多样，但都生气勃勃，更不用说她们的作品更是各有巧思。”亨丽埃塔绝对没有夸大其词。这所学校里的年轻人无时无刻不以不同的面目呈现在她的眼前。于是，露西一边与教员同桌共进午餐，吃着毋庸置疑的“均衡”食品，一边借此机会熟悉这些人。亨丽埃塔孤零零地坐在桌子的一端，心不在焉地吞咽着食物。勒克司小姐倒显得相当健谈。她身材瘦削扁平，不过相当聪慧，在学校教授理论课程，就像所有的理论课教师一样，她想法多、意见也多。相形之下，高大健壮、肤色红润的低年级体育老师雷格小姐则毫无新意，她所发表的意见，只不过是附和勒费弗尔夫人罢了。勒费弗尔夫人教授芭蕾舞，说话不多，但只要开始用她那深厚如褐色丝绒的语调发言，就没有人敢打断她。坐在桌尾的是弗勒肯·古斯塔夫森小姐和她的母亲，古斯塔夫森小姐是高年级的体育老师，沉默寡言。