桑德尔先生灵巧的嘴巴像金鱼的嘴一样惊愕地大张着。

此刻，他不再是坐在绿荫掩映的办公室里那个精力旺盛的人，而成了非常忧虑、有些茫然无措的小律师。

他长久地凝视着那双阿什比家的浅色的眼睛，不知该说些什么才好。

“我想我们最好坐下慢慢谈。”最后他说。他指着椅子让客人坐下，然后如释重负地坐进自己的椅子，好像在茫茫大海中突然发现了可以停泊的港湾。

“现在让我们弄清当时究竟是怎么回事。”他说，“帕特里克·阿什比在十三岁时就死了。让我想一想--八年前，一定是。”

“是什么使你认为他已经死了？”

“他自杀了啊。还留下一张告别的便条。”

“那个便条里提到自杀了吗？”

“恐怕我想不起里面的措辞了。”

“准确地说，我没有提。但是我可能给你留下了那种感觉。上面写的是：‘我再也忍受不下去了。不要生我的气。’”

“是的，是这样，大意是这样。“

“里面哪里提到过自杀？”

“这确实暗示--大家可以很自然地推断--这信是在帕特里克放在悬崖顶上的大衣口袋里发现的。”

“这悬崖的小路是通往海港的近路。”

“海港？你的意思是--”

“它是一张离家出走的便条，不是自杀的。”

“但是--但是那件大衣？”