西方心理学界对幽默进行过不同的分类。有一种分类方式将幽默分成四种，每一种类型的幽默都会起到独特的效果。

1.自励型幽默

自励型幽默常常采用自嘲的方式，化被动为主动，化解尴尬的局面。美国前总统林肯是使用这种幽默的高手。他长相很丑，却时常以自嘲来增添个人魅力。一次参加选举，面对其竞争对手攻击他为人“说一套，做一套，有两张脸”的指控，他平静地回答：“刚才那位先生说我有两张脸。如果我真有两张脸的话，我能带着这张丑脸来见大家吗？”一下子，就把尴尬的气氛化解了。

2.社会型幽默

社会型幽默能够促进社会融合，制造良好的人际关系氛围。西方很多政治领袖在这种幽默上有着杰出的表现。比如，美国前总统里根在1980年遇刺受伤，必须进行手术，当时情况万分紧急。但在进入手术室前，身为共和党人的里根却轻松地对大夫和护士说，“麻烦你们告诉我，你们是否都是共和党人。”对此，医生们微笑着回答：“总统先生，我们向您宣誓，今天我们全是共和党人。”由此，紧张的气氛顿时一扫而光。

3.敌对型幽默

敌对型幽默通常拿人的某种缺陷做文章，可以即时达到幽默效果，但对在场的人们的情绪产生消极影响，是一种自我挫败式的幽默。比如，一次加拿大全国大选，一个对手拿时任总理的歪嘴做文章，嘲笑他的做人与他那张嘴一样的歪。这句话虽然产生了幽默效果，却也使说话人失去了这次大选。因为他作为一个政治人物，对民众的幽默取向做出了错误的判断。

4.回弹型幽默

回弹型幽默是一种带有很强智慧的嘲笑，力图以他人之矛，攻他人之盾。著名作家马克·吐温在一次酒会上指责美国的一些国会议员为人太虚伪，是“狗娘养”的，使得一些国会议员十分愤怒，强烈要求其道歉。马克·吐温果然在两天后登报道歉说：“前日鄙人在酒会上说，‘美国的一些国会议员是狗娘养的’，这话是说错了，对此我深表歉意，并郑重声明‘美国国会中一些议员不是狗娘养的’。”这种意在言外的幽默让对手有苦说不出。