范若昌没说什么，背着手走了。

范若奎放空枪老被大哥说，今天两枪打死那么大一条蛇，以为大哥会赞扬他几句，这是为民除害嘛。没料到大哥冷冰冰的，半句好话都舍不得说。大哥平时也难得展颜一笑，但脸上是热是冷一眼就能看出来。小时候，大哥很宠爱他，背他抱他，要什么给他什么。可自从进了区公所，大哥给他的冷脸越来越多了。他觉得，这种冷脸只属于喜欢做大哥的人，做了大哥的人就会有。

若奎大声吩咐二娃把拴在橙树上的马牵到马房去：“把汗水擦干！”二娃去解马，范若奎小跑过去，从马背上取下一支长枪一支短枪。斜跨几步赶到大哥面前：“哥，长的是送给你的，短的是送给侄儿的。”范若昌没接，皱着眉头问：“我要枪干什么？”范若奎说：“有了枪，你就不怕匪了。红军逃窜到贵州来了，专门打劫大户财东，他们可比藏在硝石洞的土匪厉害多了。”范若昌说：“管他什么匪，真要来你这一支枪也不顶用。”若奎说：“那给开春哥吧。”范若昌说：“开春有那支火铳就够了。开春的火铳不是用来和土匪干仗的，是用来吓强盗老二的，里面没装镏条，装的是豌豆儿。”范若奎心里不悦，他咕哝道：“我拿都拿回来了，你不知道我费了好大的心思，保安队总共才八条枪，这两支枪是我自己花钱买的。”范若昌说：“那你就给保安队吧，你是排长，资助保安队两支枪也是应该的。”“那短枪总可留下吧，我没拿子弹，给侄儿当玩具玩。”范若昌仍然面无表情：“短的也不要留，我不想叫他耍枪弄棒，如果读得书，那就多识些字，如果读不得，拖弯弯铁教牛屁股我看也行。”范若奎再也忍不住了：“大哥你是什么意思，我可没别的礼物。”范若昌的脸这下反倒热起来，一手揽住弟弟的肩：“要什么礼物，你回来就是最好不过的礼物，你是他亲二叔，继书就你一个亲叔叔哩。对了，我给他取的名字叫范继书，小名叫书儿。你看顺口不，不顺口帮忙想一个。”大哥的口气非常诚恳，但范若奎听起来并不悦耳，他不喜欢把大小屁事都说得文绉绉的。“我不会取名儿，大哥取好了就行了。”范若昌慈爱地看着弟弟：“大河边的二姑父、水洨园的三姨爹，还有龙家坝的大舅二舅，他们今天都要来，你一会儿好好陪陪他们吧，他们说若奎好几年没去他们家了，怕是找不到路了。他们对你有意见哩，说你到区公所后脚步干贵了，好久不去看望他们了。”

两兄弟走进院子，爬在棚架上的尹得高大声说：“稀客呀、稀客呀，在区公所当排长的二东家都回来了！二东家你先歇下先歇下，我不能来招呼你呀。”

院子里和屋子里的人都来和若奎打招呼。沾亲带故的依辈分叫他若奎哥或者若奎叔，没什么亲戚关系的叫他二东家或者二少爷。

范若昌撇下兄弟，悄悄找了几个人，和他一起把蟒蛇拖到竹林里埋了。蛇和竹子具有相似的形象，四牙坝因此认为竹是蛇的祖宗。范若昌心想，把它埋到竹林里，以便它的灵魂在老祖宗的庇护下安息，不要对人有什么仇恨才好。

埋完蛇，范若昌钻进佛堂，跪在菩萨面前为蟒蛇诵《地藏经》，恭请大慈大悲的地藏菩萨超度冤魂，让它往生极乐世界。他知道这没用，要了人家的命，念多少部经都没用。但除此之外他没有别的办法。他一边念经一边回忆这短短一刻钟里发生的事，从看见那只母鸡开始，直到刚才进屋。其他事情都是清晰的，唯有芭蕉林那一段模糊不清，脑子乱糟糟的，是一种柔软、一种冰凉、一种绝望，但他无法把这些东西聚合在一起，它们各自停顿在某个点上，他抓住这里抓不住那里。它们在逃遁、在戏耍，是那么狡猾，又是那么坚决，就是不让他用记忆抓住它们。