欧洲逐渐变得安全和繁荣，它的城市也重新发展了起来。随着黑暗时期的逐渐过去和欧洲的重新城市化，它的创新速度有所加快。在修道院里，本笃会的修道士重新发现了掌握知识的好处。他们学习经典著作，并进行了农业创新，如水车。商人们集中参加各种展销会，从而发挥了城市的某些优势，不需要固定的和容易损坏的基础设施。最后，在武装起来的手工艺人或雇佣军的保护下，出现了像布鲁日和佛罗伦萨一样的大城市，它们成为了技术和商业的中心。

有很多因素可以解释西方的崛起——军事力量和技术在持续的战争中得以发展；通过几个世纪的曝光，在付出了沉痛的代价之后获得了对传染性疾病的免疫；强大的民族国家的联合巩固——但是，意大利、英国和低地国家不断发展的商业城市的确发挥了十分重要的作用。由商人管理的城市的发展远远快于由亲王和君主领导的城市。 这些人口密集的地方成为创新的天堂，成为引进东方文化的全球贸易网络的节点。商业城市建立了关于私有财产和商业往来的法律规则——今天仍然在指导着我们的行动。始于低地国家的贸易和羊毛加工城市的大动乱在荷兰建立了第一个现代共和国。商业城市和贸易公司在许多次军事胜利——从1204年攻克君士坦丁堡到555年之后的普拉西战争——中发挥了直接的作用，它们确立了西方相对于全球其他地区的霸权。

在源于中国发明的研发方面，西方人后来超越了亚洲人，如印刷术和火药。到了18世纪，西方的技术和思想逐渐在全球占据了主导地位。欧洲文化逐渐开始传播到东方，城市再一次成了传播知识的节点。