长期以来，城市里的劳动力市场为没有土地、牲畜或设备的人找到一份工作提供了方便。肯尼迪家族曾先后以劳方和资方的身份出现在劳动力市场上。当身无分文的帕特里克?肯尼迪刚到美国的时候，他可以向拥有资本的雇主出售他的劳动力。他的儿子在年轻时也是一样，但在长大成人并积攒了资本以后，又可以转而雇用别人。资本家和工人经常被看作是敌人。他们的确是敌人，如在罢工期间。但在更多的情况下，资本提高了劳动力的收入，正是城市里的资本使得城市对穷人产生了如此之大的吸引力。

城市不仅把缺少资本的工人与拥有大量资本的雇主联系在一起，还提供了各种各样的工作机会，让穷人（事实上是每一个人）发现自己所拥有的原本可能永远也无法被知晓的才能。芝加哥大学的著名经济学家乔治·斯蒂格勒曾经写道：“在愚昧无知的政权统治下，恩里科·费米将成为一名花匠，冯·诺依曼将成为药店里的一位收银员。”斯蒂格勒对这两位20世纪的伟人的设想是令人震惊的。幸运的是，他们两人都在大城市里长大，都具有相当优越的背景；而且，他们的数学与科学才华在年轻的时候就被人发现了。同样，波士顿以一种爱尔兰农村根本不可能有的方式让帕特里克·肯尼迪展示了自己的才华。