“真倒霉，”他说，“我这里不得不要求许多人去跟他周旋，可是他那里却说可能不来。咳！他为什么就不能说一句到底来不来啊？我认识几十个参议员，李太太，他们都是那么一副腔调。他们只顾自己，根本不为别人想想。”

为了安慰他受伤的感情，李太太勉强地笑笑；她相信无论拉特克利夫参议员到不到场，施奈德库彭先生的宴会一定会很愉快，至少她自己一定尽力让它取得成功，西比尔也一定要穿上最新的时装。可是，她仍然有点儿惆怅，因为施奈德库彭先生所能做的，仅仅是满怀信心地声明她是一张王牌，说他告诉拉特克利夫她是聪明绝顶的女人，以及他还可能增加什么最最热烈的颂扬，让拉特克利夫只有惊诧莫名地紧瞪着他，等等。对于这一切，李太太都温厚地付诸一笑，然后尽快地把他送走。

他走后，她在客厅中来回踱着，思虑着。她明白拉特克利夫突然改变语气的意义，深信他一定会去参加宴会，也毫不怀疑为什么他一定会去的原因，可是她是不是被引诱到与男人调情的边缘了呢？与一个比她年长二十岁的伊利诺斯政治家，一个高大笨拙、灰眼秃顶、顶着韦伯斯特式的脑袋、居住在波奥尼亚的参议员？这个假想太荒谬了，简直无法相信，但总的说来，这桩事情本身却是相当有趣的。“我看参议员总会像其他人一样当心自己的。”这就是她的最后结论。她只考虑他的危险，当想到在他这样的年纪，深沉专注的爱情可能带来什么后果的时候，不由得对他产生了一些同情，不由得有点儿问心有愧；至于她自己，则完全没有考虑。然而，迄今为止的一个历史事实却是：年长的参议员对于年轻美貌的妇女有着一种奇异的魅力。他们当心自己了吗？究竟哪一方最需要注意呢？

马德琳和妹妹到达韦尔克利餐馆时，发现可怜的施奈德库彭的脾气不对，作为主人很不合适。

“他不来了！我跟你说过他不会来的！”他对马德琳说，一边领她走进餐馆，“如果我竟然会信奉共产主义，那就要以谋杀参议员为乐事。”

马德琳耐心地安慰他，但他背着克林顿先生，继续以极其粗野无礼的语言诟骂拉特克利夫，最后还鸣铃传呼领班侍者，厉声吩咐开宴。正当其时，大门开处，堂而皇之地出现了拉特克利夫参议员的身影，他的眼睛立即攫住李太太的双眸，她则差点儿失声大笑，因为他穿着高雅，根本不像一个参议员，纽孔中甚至还插了一朵鲜花，而且不戴手套！