晁错的估量是不错的。只要汉廷把决心立定，把力量集中，匈奴绝不是中国的敌手。据计在这一期内汉兵凡九次出塞挞伐匈奴，前后斩虏总在十五万人以上，只最后元狩四年前一一九年的一次，也是最猛烈的一次，就斩虏了八九万人。先是元狩二年前一二一年，匈奴左地的昆邪王惨败于霍去病将军之手，单于大怒，要加诛戮，他便投降汉朝，带领去的军士号称十万，实数也有四万多。光在人口方面，匈奴在这一期内，已受了致命的打击匈奴比不得中国，便遭受同数目的耗折也不算一回事。计汉初匈奴有控弦之士三十万，后来纵有增加，在此期内壮丁的耗折总在全数一半以上。在土地方面，匈奴在这一期内所受的损失也同样的大。秦末再度沦陷于匈奴的河套一带当时称为“河南”给将军卫青恢复了。武帝用《诗经》中赞美周宣王征伐■狁，“出车彭彭，城彼朔方”的典故，把新得的河套地置为朔方郡；以厚酬召募人民十万，移去充实它；又扩大前时蒙恬所筑凭黄河为天险的边塞。从此畿辅才不受匈奴的威吓。

后昆邪王降汉，又献上今甘肃西北的“走廊地带”其中包括月氏旧地，为匈奴国中最肥美的一片地。武帝把这片地设为武威、酒泉两郡后来又从中分出张掖、敦煌两郡，募民充实之。从此匈奴和氐羌在今青海境隔绝，从此中国和西域乃得直接交通，从此中国自北地郡以西的戍卒减去一半。后来匈奴有一首歌谣，纪念这一次的损失道依汉人所译：

失我祁连山，

使我六畜不蕃息！

失我焉耆（燕支）山，

使我妇女无颜色！

最后在元狩四年的一役，匈奴远遁至瀚海以北，汉把自朔方渡河以西至武威一带地今宁夏南部，介于绥远和甘肃间地也占领了，并且在这里开渠屯田，驻吏卒五六万人惟未置为郡县，更渐渐地向北蚕食。是年武帝募民七十余万充实朔方以南一带的边境。