“她的学生除了你之外还有几个？”

“大概十个吧？”

“那些学生应该以年轻人居多吧？”

“这个嘛，好像都不怎么年轻了。我是没亲眼见过啦，只看到摆在玄关的鞋子和木屐。”

“学生们不都在一起上课吗？”

“如果一起上课的话，她好像不会教。所以，我们的教室都不一样，一人一间，分开练习。”

“这么说的话，她家很大啰？”

“有两层楼，蛮大的，是老房子了。不过那一带还有比那里更大的房子，所以并不是特别显眼。”

“是吗？那她一定也在二楼上课啰？我想。”

听保子这么一说，川上心想或许是这样。之前听到屋后有说话声，他还以为她只在楼下上课，可如果二楼不开放，学生一下子全来时教室不就不够用了？

“瞧你现在练得这么起劲，可不要又是三分钟热度才好。”

妻子说着分不出是鼓励还是讥讽的话。而他学习书法的动机在于能暂时忘却文子带给他的痛苦，这一点妻子当然无从得知。

这天傍晚，川上处理好银行的事情，照常往胜村家走去。一路上只见到两三个下班回家的人，几乎没有车子经过。

玄关处整齐地摆着三双鞋子，其中有一双女用草屐①。这几双鞋子跟他之前见过的不一样，草屐是中年人样式，应该是哪户人家的太太的。

①草屐是搭配和服穿的日式拖鞋，脚趾部位有被称为“猪鼻”的V字型系带。

在上次习字的房间里，胜村久子审视着川上带来的作业，面带微笑地评论道：“运笔变得纯熟多了。”

那笑容好似透着微光般静谧。她才年过五十，称她为老太太似乎太早了，但若用夕阳余晖来比喻即将迈入老年的女人身上那股沉静的气质，感觉还蛮适合的。

今天还是练习“永和九年岁在”，看来这阵子他都会卡在这里了。特别是“永”这个字，有所谓的“永字八法”，结合了各种笔画写法。一点、一勾、一画，各取了“勒”、“磔”等艰涩的名称。学生时代时川上也曾听老师讲过，此时再从胜村久子口中听到，不禁让他产生时光倒退十几年的错觉。那时候，他还不知道今后会跟保子在一起，更别提遇到文子，受尽她的百般折磨了。