由于催生美国房地产泡沫的“次级按揭贷款”（subprime mortgage loan）的主要投资者多为包括欧美各国银行在内的金融机构，美国房地产泡沫的破灭直接导致了欧美金融机构出现普遍性的严重亏损。

早在1933年，美国著名经济学家欧文 "费雪（Irving Fisher）分析当时的金融危机时就曾明确地指出：“当高度负债的个人和商业机构陷入金融困境时，他们通常都会选择卖掉资产用来偿还债务。”随着次贷危机的爆发，高“杠杆化”带来的风险被人们重新认识并普遍接受，个人和企业的首要目标也就从原来的利润最大化转移到负债最小化。个人、企业特别是那些金融机构，纷纷以通过抛售资产、削减各项支出等方式努力偿还负债。

这个过程就是所谓的“去杠杆化”。