时尚的产生同人们对现世生活的评价相关。在现世生活被认为仅仅是短暂而且没有价值的时代，时尚不可能被赋予积极的意义，甚至不会被接纳，而只能被斥为琐碎、无聊和堕落。最早关注时尚的首先是那些宗教和道德人士，他们谈到时尚的目的也在于批判和谴责。时尚在西方的社会中被肯定，获得合法性这一事件可以说是人类文明进程中的标志性的事件，对于它的认识非常有助于我们理解西方社会的变迁。著名的历史学家布罗代尔根据史料的记载，非常肯定地提出时尚开始出现于1350年，标志性的事件是这时服装的形式开始从悬垂型向裁剪型转化，服装的功能也因此从对身体的遮蔽转为对身体的表现。在论述时尚的起源时，乔安妮·恩特维斯特尔综合了几位历史学家的论述指出：“出现于中世纪欧洲的服装与‘古代人’所穿的衣服之间一个重要的区别，乃在于前者是‘合体的’衣服，而后者是‘松垂的’衣服。现代的服装可以归入前一类，它需要针脚线迹的缝纫，古代各文明国家的衣服一般则是巧妙地用简单的长方形织物扎制而成。‘松垂的’衣服可以从肩膀和腰部一直悬挂下来，而且当时人们认为这种制衣方法本身就是文明的标志：在罗马帝国时代，人们普遍认为由裁缝裁剪缝制的衣服是‘野蛮’的。”¹ 对于时尚在这一时期产生的原因历来有两种观点，一种观点认为时尚是随着14世纪意大利城市以及中产阶级的兴起而产生的；另一种观点在时尚产生的时间与地点上与前一种观点并无不同，但认为原因并不在于新兴的资本主义，而是宫廷社会的产物。赫伊津哈指出，前一种观点是由于习惯从政治经济方面研究中世纪晚期的社会状况而忽略了这样的历史事实：“尽管作为社会结构的贵族阶级已经失去了主导地位，但贵族的生活形式仍然对社会产生强大的影响。”² 他对这一事实给出了充分的例证。本书接受这一观点，把宫廷社会作为西欧时尚的发源地。