9月中旬的一个早晨，小奇、小佳和小石一起走进我的“动机学导论”课堂，他们发现期末论文在三个月之后，也就是 12月 5日才需要交。图 2—1大致记录了他们动机程度，以及每个人在什么时候才会开始写论文。他们的日常社交动机用点组成的线表示，可以看到，这条线在学期开始的时候最强，然后越向后越弱，部分是由于缺乏社交机会以及不断增长的罪恶感所致。小佳是三个人中最不冲动的，在 11月 29日最早动手写论文（图中那条平滑的、无标志的线）。小奇和小石过了一个星期才开始——已与小佳有明显的落差了。

就拖延方程式而言，尽管小石比小佳的自信更高（高期望），竞争力更强（高价值感），但他的冲动意味着他的动机要到最后的时刻才会释放出来（标有方块的线）。小佳的动机曲线是逐步上升的，像是从龙头流出来的水，而小石的曲线则像到了最后一刻才打开的从消防栓里喷出来的水一样。尽管小石和“懒虫”小奇（标有三角的线）开始写的时间是一样的，但小石在最后一刻迸发出来的动机却能让他比最勤奋的学生表现得更出色。