“没错！”罗伯特·达德利附和道，“这对你来说的确是热烈的欢迎！我想你也要开始树敌了。”

凯瑟琳先前同她的堂妹匆匆交谈过几句，此时想将她即将成为伊丽莎白侍女的女儿介绍给大家。“请允许我介绍我的女儿丽蒂西娅。”她说着，朝着大门挥了挥手，几乎半个身子都藏在挂毯后面的女孩走上前来。

威廉·塞西尔并不是那种会被女性魅力征服的男人，但当他看到这个十七岁的女孩子的时候却喘息起来，惊骇地看向弗朗西斯爵士。后者微笑起来，他的嘴角弯成古怪的弧度，仿佛他知道塞西尔在想什么。

“上帝作证，这个女孩和女王太像了，”塞西尔低声对他说，“只是……”他在自己脱口说出“更美”或者“更漂亮”之前收住了话头，“你完全可以声称你的妻子是亨利八世的私生女，没人会不相信的。”

“她从未这么声称过，我也没有，当然现在也不会，”弗朗西斯语气坦荡，仿佛没有听到整个宫廷都在交头接耳，而少女脸色泛红，那双黑色的眸子却目不转睛地直视着女王，“实际上，我发现她和我家族那边还比较像。”

“您的那边！”塞西尔忍住笑意，“她是彻头彻尾的都铎家族成员，只不过拥有霍华德家的女性的所有诱惑力。”

“我不会做这种声明，”弗朗西斯重复道，“而且我想，在这个宫廷和这种形式下，没有人谈论这些或许对她更好些。”

达德利也一眼看出了她们的相似之处，而现在他正专注地看着伊丽莎白。她起初以平常那种讨人喜欢的方式伸出手，让那女孩亲吻。她看不到对自己行屈膝礼的女孩的面孔，而后者的红铜色头发也掩在兜帽之后。但随着女孩起身，伊丽莎白也看清她的容貌之后，罗伯特发现女王的笑容渐渐消失不见。丽蒂西娅仿佛是伊丽莎白的更年轻也更精致的复制品，仿佛是模具里烧制出来的中国瓷器。与她相比，伊丽莎白的面庞太宽，都铎家族式的马鼻子显得太长，双眼太过突出，嘴巴也太小。丽蒂西娅比她年轻七岁，脸庞圆润得像个孩子，鼻子的弧度恰到好处，头发则是比女王更加暗沉的铜红色。

罗伯特·达德利看着那个女孩，想着要是自己再年轻单纯一点，一定会觉得胸腔中的异动是因为心脏整个颠倒了过来。