“那也非收回不可。”达德利说，“没人知道一便士的价值，也没有人相信四便士银币的价值。如果您去尝试收回一笔旧债——我就这么做过——您就会发现他们付给您的钱币的实际价值只有您原先借出时的一半。我们的商人在国外付货款的时候，只能站在一旁，等外国商人取出秤来称量钱币，然后嘲笑他们。他们甚至懒得去看钱币的面值，他们相信的只有分量。已经没人相信英格兰的货币了。最麻烦的情况在于，如果我们发行含金量等同于面值的新币，他们还是会把它当做次品看待，我们的努力也会付诸流水——除非我们先行收回旧币。否则我们就等于白白浪费钱财。”

伊丽莎白转身看着塞西尔。

“他说得对，”他不情愿地附和道，“这些也是托马斯·格雷斯汉姆阁下一直坚信的。”

“劣币驱逐良币。”罗伯特阁下总结道。

他说话的口气吸引了塞西尔的注意。“我都不知道你还研究过贸易事务。”他温和地评价道。

只有塞西尔看到了那个年轻人脸上转瞬即逝的愉悦神色。

但也只有塞西尔能猜得到他的反应。

“女王的合格仆从必须考虑到她的一切需求。”罗伯特阁下平静地说。

上帝啊，他截获了格雷斯汉姆给我的信——塞西尔想。有那么好一会儿他被这个年轻人的鲁莽惊呆了，居然会刺探女王的密探首脑，这让他几乎说不出话来——他肯定是抓住了信使，复制了信件，然后将它原样封好。但他是怎么做到的？是从安特卫普到这里途中的哪一处？既然他能截获格雷斯汉姆给我的信件，又会不会也掌握了我的其他情报？

“劣币驱逐良币？”女王重复了一遍。

罗伯特·达德利转身面对她。“在货币和人生中都是如此，”他语气亲密，仿佛只有她能听见似的，“次要的愉悦，卑劣的消遣，这些成了男人或女人追求需索的目标。而那些更精致、更高雅的东西，像是真爱或者人与上帝之间的精神交流，却日复一日地遭受驱逐。您不这么认为吗？”