工业革命使人力几乎在各个领域得以延展。例如，在1700年，一个人生产1磅纱线需要花费200个小时；到1824年，这项工作只需花费80分钟，缩短了超过198个小时。我们通过使用发动机而变得更高效，我们通过使用汽车而变得更迅速，我们通过电话延展了声音。但是没有一个机器能让我们变得更聪明。算盘和计算尺历史悠久，但它们也只能让运算稍微快一点儿。你可别指望能向它们提问并得到答案。

聪明的查尔斯·巴贝奇在19世纪发明了一台机械计算机，用来制作对数和三角的数学表。但那时对它根本没有商务需求。

然而，第二次世界大战带来了对于电脑的迫切的新需求。盟军需要迅速并精确地计算炮弹的弹道以射中目标，而由于其公式极其复杂，一个数学很好的人也至少需要花费20个小时“计算”它们。因此，科学家们研发出了第一台现代电子计算机埃尼阿克（电子数字积分计算机），它只需要30秒就可以完成上述运算。颇具讽刺意味的是，它并没有对战争产生影响，因为它在广岛大爆炸三个月后才面市。但是，它直接推动了大型电脑的开发。

大型电脑是巨兽。

电子数字积分计算机的重量超过30吨，而且占地面积超过1 800平方英尺。尽管之后研发出的同类机器体积较小，但它们仍然占满整个房间，耗资上百万，而且只有高技术人才能够操作。如果你想让它帮你解决一个问题，你需要编写程序，将编码印在打孔卡上，将你的这叠打孔卡和别的打孔卡程序对准，然后花几天等候，到时候答案会从巨大的电子打字机成卷地打印出来。 而且一旦程序出现小小的纰漏，当然这种情况时有发生，你就必须重复所有步骤，然后再看你是否已经修复了错误。这样的反应速度简直比海星还慢。

最初，每一部大型电脑都是手工制作，而且各不相同。随着技术进步，UNIVAC（通用自动电子计算机）这样的电脑开始可以被复制，体积变得更小且成本更低。通用自动电子计算机的第一次民用应用是在1950年的人口普查，它将计数速度提高了2倍。而在1952年，它超越民意预测专家成功地预测了艾森豪威尔的当选。

大型电脑让我们创下前所未有的伟业，例如发射卫星和登月。但是从商务应用的角度，它们最重要的贡献在于自动化制表，消除了重复计算和记错账的可能。如果一家公司需要雇用一大群人一起完成一些费力而重复的任务，这项工作恐怕就是大型电脑所擅长的了。它们帮忙处理记账、会计、复利计算、电话单汇总、库存跟踪和薪资计划。