什么东西烧焦了？首先燃烧的是内部，然后是遮挡物。着火的麦穗消失了，石头烧得滚烫，牲畜熔化了。不管什么东西挡在前面，都不可能躲避，也不可能转身，直到从泥土中找到自己想要的目标。

这些东西都有名字，然而那也只是人类赋予的名称，并非真正的名字，或许根本就不存在真正的名字。虽然和死人，和鬼魂毫无关联，却常被称做恶鬼。真正的魔法师或咒术师称之为“泥土里的狂兽”，绝对不会招惹它们。无法和它们对话，当然也不可能和它们进行交易或者将它们说服。操纵它们的方法只有食欲。如果没有活的祭物，绝对不可能操纵它们。

恶鬼们伏在泥土里，对血渴望至极，因此容易回应地上的召唤。只要稍微懂点儿咒术就足够了。至于能否操纵唤来的恶鬼，那是另外的问题。根据几百年来伴随各种事故发展起来的要领呼唤恶鬼的人，首先必须全身涂满硫黄，目的是防止发出人的气味。恶鬼从地下钻出来，那就给它们目标物的部分躯体或携带物，当然不能掺有其他的气味。如果一切正常，恶鬼会奋不顾身地扑向目标物，不达目的誓不罢休。吞下目标物之后，恶鬼会心满意足地回到地下。

如果进展不顺利，目标物模糊不清，恶鬼就会变成巨大的贪食鬼。摆脱控制的恶鬼最先杀死施咒者，然后疯狂地吸血。传说有人为了让恶鬼离开而把侍从当成食物奉送，甚至连自己的家人都献给了恶鬼，还曾彻底毁掉过上千人的城镇。

尽管如此，还是有人依赖恶鬼的力量行使咒术。恶鬼听不懂语言，却也从不欺骗别人。只要懂得要领，只要遵守规则，尽管危险，却能得到巨大的力量。恶鬼咒术师常常把蜈蚣图案当做“阿加斯的象征”，刻于额头或手背。若要赶在恶鬼攻击施咒者之前及时展示，那就必须选择这样的部位。恶鬼不会杀死刻有阿加斯标志的人。如果被人发现这个标志，则有可能当场粉身碎骨，所以不会轻易作出选择。这是古代制伏恶鬼，将它们囚入地底的伟大王者的标志。至于是哪个时代哪个国家的国王，没有留下记录。阿加斯的标志非常精致，普通人刻不出来。

第二天，留在原野的黑色痕迹会给附近的人们带去恐惧。有人迅速逃离家乡，有人找来魔法师，也有人跑去神殿。他们都为昨天夜里没有成为恶鬼的目标物而感激涕零。他们一边同情不知是谁的目标物，一边期待快点儿听到那个人死了的消息。只有这样，他们才能安心，夜里才能入睡。

不一会儿，那个东西停了下来。那是广袤芦苇丛开始的地方。很久以前这里是一条河，后来水流改变方向，变成了沼泽。几栋废屋和磨坊藏在里面。

太阳升起的瞬间，那东西便消失在地底了。周围是茂密的芦苇丛。不时有水流出现，几十年前枯死的树木倒在水面之下。树枝缠绕，成为踏板，他们穿过芦苇丛。长满苔藓的树枝很滑，弄不好要弄湿衣服，还会跌倒。

“孩子……”

“睡了。”