1972 年湖南长沙马王堆发现了西汉古墓，就是出女尸——大众所说马王堆老太太那个墓。当地要求中央派人去，当时（“文革”中）许多考古学家都在湖北五七干校，没有回来。这是我得到的一个幸运的机会，因为我正留北京做阿尔巴尼亚羊皮书的工作，就被国家文物局和考古所派到长沙去了。当时一共去了两个人，就是我和我的搭档白荣金。

白荣金同志大刀阔斧，敢想敢干，有时是粗略一点；我则有点太细太拘限。两个人配合起来，一个急性子，一个慢性子，倒可各自发挥所长。他克服我这些犹豫短处，我也补充他不足的地方。马王堆是我第一次主持挖掘工作，因为当时我还是技术室副主任，算是领导。白荣金是我专业上的老师，但是我又是他的领导，他也挺尊重我。实际上我是被迫上来主持这项工作的，因为那么多专家都不在家。