首先在上海放映电影

19世纪中叶，帝国主义的侵入，使中国沦为半殖民地、半封建社会，但在文化领域里，它却完全受封建文化统治着。在中国的娱乐场所里，传统的戏曲占据统治地位，其次是曲艺和杂耍。到 1896年夏，上海的游乐园里出现了一种“新奇玩意”，在当时《申报》副刊刊出了广告，放映“西洋影戏”，这就是说当电影发明的第二年，就有了它最初在中国的上映。

当卢米埃尔兄弟的影片 1895年冬在法国放映成功后，电影得到迅速发展。1896年初，卢米埃尔雇用了 20多个助手，经过训练，分别派到世界各地去放映他的影片，并随地摄取新的节目。这样，1896年后，中国、印度、日本都先后有了电影。1896年 8月 11日，上海《申报》副刊上刊登了上海徐园的“又一村”放映“西洋影戏”的广告，这是在中国最初的放映电影的消息。这时，“西洋影戏”是穿插在戏法、焰火、文虎等游艺杂耍节目中间进行的。在徐园连续放映了好几天，放映的多为法国拍摄的影片。

1897年 7月，美国电影放映商雍松（James Ricalton）来到上海，先后在天华茶园、奇园、同庆茶园等处放映电影。在天华茶园首次映出时，曾连演10天，头等的票价每张高达 5角钱。《申报》1897年 7月 27日刊登的广告中称：上演的节目有《俄国皇帝游历法京巴里府》（法京巴里府即法国首都巴黎）、《西班牙跳舞》、《托里露比地方人民睡觉》、《棘博鲁里地方农民跳舞》、《西方野番刑人》、《和兰大女子笑柄》……1897年 9月 5日上海《游戏报》74号刊载《观美国影戏记》，详述美商雍松在奇园放映影片的情况，是现在见到最早的中国观众对电影发表的观感。“……又一为火轮车，电卷风驰，满屋震眩，如是数转，车轮乍停，车上坐客蜂拥而下，左右东西，分头各散。男女纷错、老小异状，不下数千百者，观者方目给不暇，一瞬即灭。……”“又一为美国之马路，电灯高烛，马车来往如游龙，道旁行人纷纷如织，观者至此几疑身入其中，无不眉为之飞，色为之舞，忽灯光一明，万象俱灭。……”“……观毕因叹曰：天地之间千变万化，如蜃楼海市，与过影何以异！自电法既创，开古今未有之奇，泄造物无穷之秘，如影戏者，数万里在咫尺，不必求缩地之方，千万状而纷呈，何殊于铸鼎之像，乍隐乍现，人生真梦幻泡影耳，皆可作如是观！……”作者既介绍了影片内容，世界之新奇事物尽入眼底，又感叹人生如梦幻，发表了对影片的观感，可说是中国观众对影片作出的最早评价。