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《想当厨子的生物学家是个好黑客》第11章(5)

想当厨子的生物学家是个好黑客 作者:(美)马库斯·乌尔森


不幸的是,对23andMe公司来讲,媒体对科普的兴趣消退得比对每月名人的兴趣快得多。随着热情洋溢的报道不断减少,经营一家不亏本的企业成为了一项挑战。后来公司将基因扫描测试的价格削减到399美元(当时一个不错的iPod也就是这个价),此举目的在于让更大消费者群体能够通过购买测试获得个人遗传信息,但降价不久,公司便陷入困境。很快就有人推测,这个公司的商业模型完全乱套了,基因测序的价格不应该接近免费的,而现在变得过于低廉,致使23andMe公司很快就无法继续出售这项服务了。之后公司经历了一轮裁员。琳达·艾维离开了公司。这一原本富于竞争性的服务业的衰亡,引来了新一轮的媒体关注,这一次他们开始思考这是否意味着这项产业会在摇篮中夭亡。

随后,政府开始提出疑问。

2010年7月,政客和监管者要求个人基因组公司在国会面前回答一些疑问。这之前一周,23andMe公司在旧金山南部靠近机场的一家酒店里主办了一个“政策论坛”。科学家、生物伦理学家、企业家、律师、权威人士和新闻记者云集于此,对于投向大众市场的基因组学研究,他们对其实用价值和面临的风险见解不一;但是,没有人怀疑它将会成为21世纪医疗运作的核心。

面对这群与她有很大共鸣的听众,沃西基用柔和的语气发表演讲。她指出,23andMe也在尽自己的力量规范这个年轻的直销式的基因检测产业。她说,23andMe帮助制定了加州参议院482号法案,以便能使政府能对像她的公司一样的企业进行“有意义的监管”。这项法案要求这类企业雇佣专家,针对解读客户遗传信息设立可信的标准。同时,这些标准必须公开,而且每家公司都必须组织一个独立的医师咨询委员会。在这项法律下,没有一家公司能够建议客户接受何种医学治疗。

美国民权联盟反对这项法案,声称这项法案对患者隐私的保护非常有限其他组织则表示,这一法案自2010年年中以来就一直停滞在委员会讨论阶段,它只会让已经混乱不堪的监管现状更加疑云重重。

正如沃西基所说,23andMe面对的状况马上要变得更加混乱。仅仅在一周的时间里,美国FDA就准备对23andMe和其主要竞争对手进行严格的拷问。而FDA的审问才过去几天,国会又亲自召开了听证会。


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