颇具讽刺意味的是，据说沙赫对吉米·卡特（Jimmy Carter）当选总统多少有一些担忧。沙赫主要担心的，或许就是卡特所阐述的一个目标，即在其总统任职期间会将人权作为外交政策的核心信条。对民意极为敏感的沙赫显然会对此产生忧虑，担心卡特会将他视为一个暴君。而实际上，他的担心是完全没有必要的。在1978年的新年前夕，也就是在引发革命的一系列暴力冲突的前一周，卡特总统还访问了德黑兰，并向沙赫重申了美国的坚定承诺，称伊朗是“世界动荡地区的一个稳定岛”。卡特支持沙赫，或许有很多的理由，也或许是因为没有其他选择，因为这是在“冷战”形势下建立的一种战略盟友关系，但这种伪善并未逃过伊朗公众的眼睛。美国总统已被视为是沙赫的亲密朋友，而不久之后，愤怒的游行示威者就开始把卡特和沙赫的名字列在一起，公开指责。

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尽管伊朗人措辞严厉，但两国之间似乎还是有一些共同基础的。比如说，沙赫在尼克松和福特政府期间曾向美国购买了大量武器装备，而有的仍未交付。此外，伊朗在美国的银行中还有数十亿美元的存款，而对当时的革命政府来说，这些资金正是它维持统治所亟需的。

在1979年秋，霍梅尼还需要巩固自己的权力；这个国家处于一种松散状态，而统治它是一个相对“温和”的政府，总理为迈赫迪·巴扎尔甘（Mehdi Bazargan）。1979年6月，布鲁斯·兰根获准出任美国驻伊朗大使馆临时代办，两国关系似乎开始朝着正常化方向发展。

逃离伊朗之后，沙赫以国际“逃亡者”的身份度过了数个月的时间，最后卡特总统被说服，并以人道主义原因接纳了这位被罢黜的统治者，因为当时他已经被查出患有淋巴瘤，需要紧急治疗。虽然接纳了沙赫，但卡特知道这是一次冒险行为。霍梅尼要求沙赫回国接受“罪行”审判，卡特因此担心美国会遭到伊朗的报复。在与白宫工作人员的一次早餐会上，卡特再次表示了他的担忧，并问道：“如果美国人在伊朗被抓或被杀，你们建议采取什么样的行动？”对此，没有一个人给出答案。

不出所料，沙赫抵达美国的消息立即引起了伊朗民众的愤怒和猜疑，他们担心美国会重新扶持他上台。在过去的几个月里，伊朗报纸一直在杜撰新闻，宣称美国是伊朗遭挫的幕后黑手。为强化自己的控制权，霍梅尼不忘火上浇油，呼吁学生扩大对美国的攻击，希望以此迫使美国送返被罢黜的统治者。很自然的，伊朗人将他们目光瞄向了他们所能找到的最明显的目标：美国驻伊朗大使馆。

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