就电影形态而言，本片使用了非常多的“自我相关”，就是说它依赖于观众和作者对于电影艺术既成体系的熟知，用变化和搬用来造成对电影史上大家名作的一些致敬。这种化用典故是造成观众观影快感的重要因素之一。《艺术家》许多段落的配乐是向希区柯克致敬。开头男主角在戏院门口接受记者采访偶然与女主角相遇的那一段，配乐轻灵跳跃，让人们想起卓别林电影中配乐的风格。本片的故事框架与《一个明星的诞生》形成了明显的“对话”（巴赫金语）关系。男主角的身份背景和事业沉浮与美国早期动作明星道格拉斯·范朋克（Douglas Fairbanks）的经历十分相似。顺便说一句，范朋克就是美国电影艺术与科学学院的创始人之一，是该学院的第一任主席。本片中乔治扮演的蒙面侠，显然是将他与范朋克那为人熟知的角色蒙面侠佐罗和不止一部关于大侠方托马斯的默片作品联系起来。而乔治对默片的执着当然是来自卓别林，片中有的段落的小提琴曲也让我想起卓别林的电影。他最后的舞蹈完全让人恍惚感觉是弗雷德·阿斯泰尔（Fred Astaire）再世献技。那条小狗是任丁丁再世，乔治与小狗相濡以沫的关系也让人想起卓别林的流浪生涯中时常出现的可爱小狗。而过气明星的偏执和自我信心构成的人物关系显然与《日落大道》形成一种有趣的暗中互文关系。乔治身边那个沉默寡言，对他贫贱相守，不离不弃的司机就是直接从《日落大道》的管家兼司机和旧情人马克思[埃里克·冯·施特罗海姆（Erich von Stroheim）]拷贝过来的。约翰·古德曼（John Goodman）塑造的制片人角色像极了米高梅当年的总裁梅耶……

默片形态看似给编导构成了一些限制，他们不能使用台词，但是编导将这种限制反转为一些创意的激发点。他们用字幕、用电影海报、用戏中戏构成许多隐喻，这些隐喻的巧妙安排时常使观众发出会心的微笑。男主角制作投拍的电影结局，主人公深陷泥潭无法自拔。在现实中，正是1929年股市崩盘的危急时刻，乔治被妻子勒令净身出户，电影票房惨淡……荧幕内外，男主角都面临着同样的窘境。戏里戏外，虚实互动，但导演却不会将自己的意思直接说出来。

在化妆室，米勒依偎在乔治的衣服上，拉起他的衣袖拥抱、抚摸自己，米勒暗恋的内心活动被突然进来的乔治撞破。这时，我们看到化妆室墙上的电影海报是《偷心的贼》，隐喻着女主人公的芳心已经被乔治俘获。

乔治不想接受米勒对自己的救助和提携，他冲出米勒家门在街上失魂落魄地游走。他在汽车穿梭的马路上徜徉，细心的观众会发现马路对面的戏院上方有一个电影广告《孤独的明星》（Lonely Star）的横幅。哦，是的，昔日光彩夺目的超级巨星，此刻已经无人问津。