美国独立战争一直是美国历史上研究最为深入的战争之一。即便如此，这场战争的本来面目迄今仍然由于某些虚构的观点而变得扑朔迷离。这场北美殖民地与英国之间的武装冲突被视为一场典型的自由反抗暴政的斗争，是开明的政治理论与陈腐过时的君主权利的较量，代表着人类进步力量压倒反动政治势力。人们往往不自觉地认为这场战争的结局从爆发之初便已注定。这些流行的观点中或许包含着部分真相，但深入研究却表明这场战争的起因远非想象的那样简单，其结果更非预先决定。

在此之后的三场战争——美法短暂冲突、巴巴里战争和1812年战争——对确保美国独立均有重大意义。然而，这些战争受到的关注却远不如前者。他们有时被认为与美国的发展并不相干，或者多少有些无足轻重。之所以如此，就在于第一场战争没有产生具有决定意义的结果，第二场战争未能使美国国家地位产生重大改变，而第三场双方充其量在军事上打了个平手。

然而，所有这些与外国势力的战争——加上两次国内叛乱以及一系列与印第安人的战争——都对美国及其武装力量的日后发展具有重要意义。其中的每一场较量都值得仔细审视，因为每一场较量都代表着近代美国以及近代美国武装力量在发展历程中走过的至关重要的一步。

2.1　美英冲突背景

真正意义上的美国独立战争始于1763年而非1775年。实际上，这场战争一开始不过是关于殖民地权力的一场争论，然后逐步发展为有限的武装冲突，并且最终升级为一场全面战争。争端早在1763年“法国人和印第安人之战”之后便已开始。随着法国在欧洲和北美相继落败，大不列颠王国终于拥有了合法的权利来统治一个比本土面积广阔十二倍的新世界帝国。虽然要充分发挥这个帝国的潜力尚且需要小心的发展与控制，但其经济与政治价值不可限量。刚刚到手的机会就摆在眼前。为了利用这个机会，英国不得不在国内和北美大陆殖民地作出一系列关键的政策调整，而麻烦也接踵而至。

战争历来代价不菲。英国从1689年开始便一直和法国打打停停，到了1763年早已债台高筑，税收已无法抵偿债务。政府甚至无力偿还每年到期债务的利息，更不用说清偿本金了。既然一个世界范围的新帝国已经到手（1763年签订的条约使英国几乎获得了法国在北美的全部领地和西属佛罗里达，同时保证了英国在印度的领地与贸易权），英国势必要将这个帝国置于英王的统治之下，最大限度利用其潜力。然而，要做到这一点同样需要耗费巨大的资金，并且作出政策调整。