德右卫门一看名片，上面印着“高森正治”这个名字，旁边还列着“东京XX大学文学院讲师”一行小字。这个头衔比名字更引起他的注意。

“听说府上收藏古文书，所以我特地从东京前来，不知能否让我参观一下？”

面对一手拿着名片的德右卫门，青年殷勤有礼地说着，并在昏暗的玄关欠身鞠躬。

受到这种请托，收藏家通常不会不高兴，德右卫门自然也不例外。尤其对方年纪虽轻，却是东京的大学老师。于是德右卫门欣然邀请青年进入客厅，青年小心地把背包带进和室。

德右卫门从仓库取来桐木箱，打开盖子，小心翼翼地推开破旧泛黄、宛如废纸的纸张。

“就是这个。”

这名自称高森的青年，用学者般的眼神喜滋滋地入神凝视着已被蛀蚀、边缘破烂的古文书。

“原来如此，的确是珍贵文献。”高森正治赞赏道，“谢谢您，这下子不枉费我从东京远道而来，果然值回票价。”

高森只大致看过一遍，就向德右卫门道谢。这份文书是镰仓时代的东西，之前有位老学者费了整整两天的工夫抄写，但高森只投以一瞥似乎就已满意，是这年头的年轻学者比较聪明吗？德右卫门正觉得纳闷，却见高森从背包里取出小型相机，开始一张一张地拍照。德右卫门心想，今天可见识到做学问的新方法了，不禁暗自佩服。

幸子找了一个适当时机送上茶和水果。

“这位是府上千金吗？”

高森正治说着，颔首端坐。

高森算不上美男子，他肤色黝黑，有点朝天鼻，嘴唇又厚，体型略显矮胖，不过宽阔的额头和浓眉倒是颇有学者的踏实气质。幸子察觉到他在不时偷窥自己，不禁面泛潮红。

“做学问想必很辛苦吧？”德右卫门笑眯眯地问道，既像在询问又像在寒暄。高森正治听了并未多做答复，看起来个性沉稳踏实。不过当他的视线瞥向幸子时，眼中却发散出完全不同的光芒。

高森把手伸进背包，发出一阵咔嗒的声音后，取出一块石头放在德右卫门面前。

“我也没什么可表达谢意的，这是我收集的石头菜刀，一点小东西不成敬意，就当是聊表心意。”

高森送上形似柴鱼块的肮脏石头，这个奇特的礼物令德右卫门吃了一惊，但从高森认真的表情来看，似乎这是极为贵重的礼物。德右卫门按捺住困惑收了下来，这种与现代脱节的学者作风令他颇为欣赏。

临别之际，高森正治低下头小声对德右卫门问道：“不好意思，请问大小姐订亲了吗？

“不，还没有。”

“谢谢您。”

说完高森青年就逃命似的从玄关消失。

德右卫门在原地伫立了半晌，隐约的满足感如温度适宜的热水慢慢浸透他的心，模糊的预感令他暗自雀跃。但为谨慎起见，他并没把这件事告诉幸子。

3

那个预感不到一个星期就化为现实了。某日，一位年约四十、表情严肃的绅士从东京来拜访德右卫门。

“我是前几天叨扰府上的高森正治的叔父。”

绅士如此表明身份并递上名片。同样的姓氏底下写着“刚隆”这个罕见的名字，头衔是律师。高森刚隆先为侄子叨扰之事道谢，之后也不急着表明来意，反倒以老练的辞令赞美起房子和庭院。同时眼神瞟来瞟去，在屋子和庭树之间打转。

双方聊了三十分钟，高森刚隆终于提到了来访的目的。

“突然提出这种要求或许很失礼，老实说，我侄子想娶府上的千金，简而言之，他对令千金一见钟情了。我侄子说，已确认过令千金尚未许配给别人，所以一直催我，希望我能登门求亲。”