按照五德终始理论，王朝的统治者应该想方设法去扶助本朝所属的那一种五行，这样王朝才能长治久安。如果本朝所属的那一行衰落了，被另一行所“克”，就是压制住了，那么王朝也就面临着灭亡了。

五德终始说对中国历代王朝影响很大，有许多朝代奉行。如，秦朝自认为属于水德，在五行中，水的颜色是黑色，因此秦朝政府的一切都提倡使用黑色；东汉王朝自认为属于火德，火属于红色，所以东汉大臣的朝服都是以红色为主色调。

在历史上，认定本朝属于五行中的哪一行，或者说哪一“德”，历来是倍受统治者重视的大事，有时因为大臣们的意见不统一，甚至反复讨论。

邹衍受到各国君主的尊重，使阴阳家在他的故乡齐国以及相邻的燕国沿海地区迅速走向极盛。但此后的阴阳家，却再也没有出过像邹衍这样有思想的人物，他们只能转而向帝王们兜售修炼成仙和不死之药等传统内容。这些人，在史书中被称为燕齐方士。

燕齐方士中流传，在山东以东的大海上，有蓬莱、瀛洲、方丈等三座仙山，上面住着各路神仙，有不死之药，若是能求得仙人赐给不死之药，凡人吃了以后也可以长生不老。

受燕齐方士之骗的最大名人，就是统一中国的秦始皇。他派一位名叫徐福的方士，携带大量的财物和500名童男童女，出海去为他寻找三仙山，去求不死之药，结果是，徐福带着500童男童女出海去了今天的日本，让500童男童女相互婚配，大家就此在海外定居，再也没有回来。秦始皇晚年出巡天下，特意跑到今天山东境内的海边去，据说就是因为他感觉自己生命无多，所以殷切地期盼着徐福可以从海外回来，给他带来不死之药，但最终也没见到徐福的影子。秦始皇于失望中死去。

至西汉独尊儒术之后，阴阳家逐渐消失在历史的记载之中。一般认为，是汉代的大儒董仲舒，将阴阳家的学说吸纳进儒家思想之中，使之成为儒家思想的组成部分。这种说法固然有一定道理，但我们还应该注意到，阴阳家在民间仍旧在以方士、术士的身份活跃着，只不过他们的活动较少见诸文字记载而已。

阴阳家有过不少的著作，仅见于《汉书?艺文志》记载的就有21种，但却早已经全部失传了。

此后，阴阳家在民间的流传与发展，对中国古代的科学技术，如天文学、气象学、化学、算学、音乐和医学等的发展，都曾发挥过积极的作用，其神仙、巫术等内容，对后来兴起的中国土生土长的宗教——道教也有明显的影响，而在此过程中，阴阳家作为一个学派，作为一种学问，也就渐渐地被肢解了，发展为许多不以阴阳为名的中国传统知识和学问了。