坐在那里的青年和尚抖落掉身上的落叶，将头上蒙着的布也掀了下来。我们看到他确实是炎。

炎对母亲说：“这是责任，我明白，对天竺国的责任，对菩提城的责任，对鸠摩家族的责任。因为自从我一出生，我听到的最多的就是这两个字。但是母亲，命运为什么偏偏挑选了我去承担这件人生俗务呢？难道我不可以有另外的命运吗？我有许多的弟弟，这个家族有很多的男丁，他们比我更优秀，他们都会驾轻就熟地做好它。仅仅只是因为我是长子，这件事就不可推卸地落到我的头上了吗？求你了，母亲，放我一条生路，让我去干另外的事情吧！”

母亲揭开面纱，露出她满月一样的面庞。她有些惊讶地说：“儿子啊，你知道宰相的同义词是什么吗？除了责任以外，它还是光荣和鲜花，是尊贵和尊严，是一生都享用不尽的荣华富贵。亲爱的孩子呀，为了明天那个节日，全城的女人们都穿上了自己最艳丽的衣裳，那些待字闺中的少女正心跳着等待你的出现，她们最大的人生奢望是让你多看一眼，让你的目光在她们身上多停留半秒。而多少男人又在眼红你呀！难道你就情愿轻易地抛弃这一切吗？”

炎站起来，他轻轻地扶着母亲的肩膀，继而又牵着母亲的手，走到塄坎边，然后以忧伤的目光注视着脚下的恒河。

脚下的恒河仪态万方、风情万种地奔流着。菩提城的灯光，有一部分映在了河里，于是那河面上出现了碎银子般的光亮。虽然已经是夜晚了，堤岸上仍然聚集着许多人。持家的女人，到河边来汲水，她们在河里汲满一罐子水以后，重新顶在头上，然后折身踏上那高高的石阶。那些菩提城的风情女人们正在洗濯。她们把自己脱得精光，整个身子都沉在这忘川之水中。她们试图用这河水洗涤掉自己既往的罪孽。另一处，一个麻风病人也在洗涤，想让这神奇的水流帮助他恢复健康。

“亲爱的母亲，在河心那块突出的岩石之上，正高卧着一位高僧。那是我三岁时走入神庙遇见的第一位老师。你看见他了吗？每天黄昏，他都会走出神庙，顺着那高高的石阶，来到这恒河边上，然后开始这日日必备的功课。”炎对母亲说。

顺着儿子手指所指的方向，母亲向苍茫夜色中的恒河望去。她的目光终于盯住了河心那块突出的岩石。

她看见，一位高僧正用手掌像刀子一样，向自己的胸瞠砍去。胸膛劈开了。然后他从胸膛里掏出自己的肠肠肚肚，将它们漂进河里，轻轻地洗着，涮着，摆着，梳理着。那情形，就像在洗涤羊肠羊肚、牛肠牛肚一样。