说温州话、做温州人

苏慧廉决定效法耶稣的门徒保罗，“和犹太人在一起就做犹太人，和希腊人在一起就做希腊人”。到了温州，就和温州人在一起做温州人。

做温州人，他碰见的第一个挑战就是语言。

这里所说的语言，包括汉语及方言。如果分得更细点，其中的汉语又有书面语（文言文）与口头语（当时称为官话^④[1]），而作为官话的口头语，与温州本地方言还差异很大。温州虽属吴语地区，但因地处偏僻，本地方言与周边迥异，几乎可以用自成体系来形容。外地人今天到温州，都觉得温州话像鸟语，更何况是对外国人，还是在一百年前的清代。

清代有些法令在今天听来匪夷所思：不准中国人出洋；不准外商（当时贬称“夷商”）在广州过冬；不准洋人购买中国书籍和学习中国语言文字。据说，当时一个叫刘亚匾的中国人，因教外国商人学习汉语，于乾隆二十四年（1759）被斩首。^①[2]基督教第一位西来传教士马礼逊^②[3]出了让洋人都觉甚高的价钱，才聘请到一位“不怕死”的中文教师。这个老师“每次去授课的时候，身旁必须随带一只鞋子和一瓶毒药，鞋子表示他是去买鞋子，而不是去教书的，毒药是预备万一官府查出，可以自尽”。^③[4]

好在苏慧廉到温州时，这些法令已有所松弛。

他挨着一个中国人坐着，面前放着一本中文《新约》，一本北方官话辞书和一本《中英字典》。他不识一个汉字，学会发音后不知怎样拼读，费力地拼会后，又弄不懂字义。他像一个初学速记者，最初未能清晰读出自己所记的东西。^④[5]

^[1]④官话最早是对官方标准话的称呼，汉语官方标准话早期称为雅言、雅音、通语、正音，明清称为官话。分南方官话 （南京官话）、北方官话（北京官话）二类。晚清又开始称为国语，1956年改称普通话。至今外国人称汉语还是Mandarin。

^[2]①张德昌：《清代鸦片战争前之中西沿海通商》，载《清华学报》第十卷第一期，1935年1月。

^[3]②马礼逊（Robert Morrison，1782-1834），西方赴中国大陆第一位基督新教传教士，在华二十五年，多有首创之功。首次将全本《圣经》译为中文并出版；编纂第一部《华英字典》，成为汉英字典编撰之圭臬；创办《察世俗每月统纪传》，为第一份中文月刊；开办“英华书院”，开传教士创办教会学校之先河；和东印度公司医生在澳门开设眼科医馆，首创医疗传教的方式。

^[4]③蒋廷黻：《中国近代史》（上海：上海古籍出版社，2004），第13页。

^[5]④苏慧廉：《晚清温州纪事》，第15页。