康熙以其父郑芝龙以及族人性命为要挟，遭拒后，斩杀郑芝龙及族人，挖郑氏祖坟。郑成功悲愤之下，得急病，死前派遣洪英先生五大弟子回福建潜伏。蔡德忠等为避清军耳目，前往九莲山少林寺，在寺中勤炼少林武功，伺机复国。这便接上少林寺揭皇榜出征抗西鲁，康熙帝忌武功火烧少林寺的故事。蔡德忠等五人在少林寺一役，逃出生天，前往各地发展洪门，成为洪门前五祖。而与蔡德忠等人结拜的郑君达，据说就是郑成功的侄子。

据史载，郑成功死后，其子郑经接管台湾，倚仗老师陈永华的辅佐。陈永华曾为郑成功的咨议参军。大兴屯田开垦，发展汉学教育，成为经营台湾的中流砥柱。然而如此英才竟受到同僚冯锡范的排挤打击，不得已交出兵权，郁郁而终。

而在洪门传说中，陈永华即陈近南，且看1947年朱琳著《洪门志》所记：

“陈近南，原名陈永华，湖北人，清翰林院学士。因清廷焚烧少林寺，谏议被黜，乃附身卖卜，寄迹江湖。康熙十二年（1673）癸丑，在四川的雅州，以‘汉留’组织，开立‘精忠山’。以后回到湖北故里，居于白鹤洞研究道教，自号‘白鹤道人’，与万云龙交往，得遇五僧蔡德忠等会商举义。但以白鹤洞狭小，遂就附近下普庵后堂的‘红花亭’为谋事地点，由陈近南主持。

五僧蔡德忠等，一日游于河畔，见一白石香炉，炉底刻有‘反氵月复汨’四字，并注明计重五十二斤十三两，至为惊异。乃携归告陈近南，但陈近南识炉底之字，为‘汉留’文字，意即‘反清复明’。所注重量为暗记，五十二斤十三两即为‘五湖，南北二京，十三省’之意。当时谓众：‘天赐预兆，清室将亡。吾人举义，正其时矣。’各人喜出望外，益加奋发，乃分途召集志士。自广东来者，有吴天佑、吴庭贵、洪太岁等；福建来者，吴天成、方惠成、张敬之等；江西来者，黄昌成、钟玉英等。以及明朝遗臣志士，不期而来者，都千有余人。又有朱洪竹者，少年英俊，仪表非凡，方口朱唇，两耳垂肩，双手过膝，众人以有帝王之相。由陈近南询知来由，以其为崇祯之孙，太子妃李氏所出。众喟：‘黄炎甲胄，明朝正统。’遂一致拥戴朱洪竹为盟主。

康熙十三年（1674）甲寅，七月二十五日丑时，在红花亭聚会，由陈近南主香，同盟结义。以先来者为兄，后来者为弟（此所谓先进山门为大）。“当时夜色朦胧，天发红光，众人惊异，以有天意助成。适朱洪竹之‘洪’字与红光之‘红’字相与辉映，又属同音，故以‘洪’字为姓，并拆洪字为‘三八二十一’，以为会中之暗记。‘红花亭’为兄弟出身之地，‘同盟日’为兄弟诞生之日，更以此次大会为‘洪家大会’。至是‘汉留’组织而为‘洪门’团体，此即‘洪门’之由来。”

后来，陈近南发兵与清军战，朱洪竹失散不知所踪，万云龙大哥阵亡。陈近南退至广东惠州的高溪庙，不久病逝。苏洪光随之病死，而后死而复生，自称是随崇祯自尽的太监王承恩灵魂附体，奉达摩祖师之命还阳，率领众人继续战斗。苏洪光改名天佑洪，洪门改称天地会，取以天为父地为母，日为兄弟月为姊妹之意。

所以洪门之中，其宗考计有五始祖：殷洪盛、傅青主、顾炎武、黄梨洲（即黄宗羲）、王夫之（即王船山）；五宗：文宗史可法、武宗郑成功、宣宗陈近南、达宗万云龙、威宗苏洪光（天佑洪）；前五祖前文已述。还有中五祖、后五祖、五义、五杰、三英、男女军师等，都是汉留、洪门或天地会的英雄好汉。