不幸的是，网络的影响是可以非常坏的。莉兹的网上疯狂采购行为已经让她不得不申请破产，这也是她最后选择来到诊所进行治疗的原因。虽然她的行为毫无疑问是同购物有关，但这并不是我们的研究所要寻找的传统意义上的“强迫性购物障碍”实验者，因为她的问题并不是发生在被我们称为购物中心的现代社会大商场里，而仅仅是表现在虚拟网店里——这些商店从来不会关门，你更不用担心没有停车位。不管是医生治疗强迫性消费的经验还是大多数精神病书籍所描述的都是围绕实体商店中的购买行为，我们在筛选问卷中设置问题时涉及的也只是店内广告的作用、产品陈列的影响、调查对象是单独购物还是有朋友陪同、来到她最喜欢的商店的难易度等，这些问题同“俘虏”了莉兹的问题风马牛不相及。但是与此同时，莉兹又毫无疑问的确是一名强迫性消费者，只是她依托的是一种全新的媒介，而我们的问卷调查的前提还停留在20世纪，这样当然无法理解她的问题。因此，虽然没有把莉兹加入到我们的临床试验中，我还是答应继续在诊所中同她见面。

我们再来看看理查德。他是一名人力资源专家，36岁，有两个孩子。他之所以跟我预约是因为他面临离婚的威胁。许多年来他的赌博行为只是停留在大家所说的“社交需求”水平，赌博不过是周一早晨和同事们在饮水机旁闲聊的谈资。和同事们一样，他喜欢偶尔在周末带着全家人去只有三个小时车程的里诺滑雪。在那儿他和妻子经常会在宾馆大厅的老虎机旁玩到深夜，除此之外他从来不会主动找机会赌博，也不会去当地的一家印度赌场去试试手气。（虽然有几次在里诺赢钱的经历差点让他赌瘾大发。）总而言之，在赌博这个问题上理查德是理智的，并没有表现出太大的赌瘾。

但收件箱里的一封垃圾邮件不但把理查德带到了虚拟赌场，还让他输得一败涂地。那天晚上理查德睡不着觉，就在那个网站上玩了一把免费试玩的德州扑克，之后他就一发不可收拾了。每天晚上他会等妻子入睡后再登录赌博网站。在刷完了他的促销账户和个人信用卡后，他开始使用妻子的信用卡赌博。但有趣的是，他每天上班时都会以很快的速度经过当地一家印度赌场，迫不及待地赶到办公室登录他最喜欢的赌博网站。他向我解释道：“同在真实赌场相比，网上赌博是一种完全不同的经历。”他还打开钱包向我展示了里诺度假村赌场赠送的尚未使用的代金券，在那个赌场里他还大赢过一把呢！他说：“你看，这些都是他们寄给我的，免费住宿、免费用餐、免费看表演，但是这些都吸引不了我。不知道为什么我就是喜欢在网上赌博，不管是来自他人还是来自自身，你不会有任何约束感，只有你和你的电脑屏幕而已。没人来阻止你或投来鄙夷的目光，也没人提醒你要负的责任和信用卡上的负债。”但是理查德不能永远逃避现实，现实生活最终还是威胁到了他那安逸而放肆的虚拟生活——他的妻子决定带着两个孩子离开他。