从2003年4月下旬开始，不少拍卖公司闭门谢客，上海的主要媒体上也鲜有拍卖公告。当时，上海有69家拍卖企业，在2002年度共举行了拍卖会1496场，平均每天4.1场。在业内素以拍卖场次多著称的上海国拍，2002年平均每两天半就有一场拍卖会，举行频率之高令人咋舌。但因SARS的侵扰，上海滩罕听拍卖槌声，上海国拍也从4月23日起，几乎停止了所有的拍卖活动，连公司的特色拍卖——周末民品拍卖会也断然停止，以承担社会职责，行业和企业业务受到深度影响已成不争的事实。

拍卖业面对SARS的窘境，恰恰暴露了传统拍卖业实施过程的弊端：面对面的交易、集会式的现场拍卖……遭遇猝不及防的疫情，不仅给拍卖行业造成巨大冲击，也给实体经济形成影响，很多企业只能依靠互联网来维持商业联系和寻找商机，做电子商务的阿里巴巴网站流量翻倍猛涨。一场传染病，意外地让尚在亏损黑暗中摸索的互联网业猛然崛起，重新回到了井喷时代。

SARS的围堵加上互联网的追击，给中国拍卖业的改革提出了紧迫的课题。当其他拍卖公司“闭门隔离”的时候，上海国拍却充分利用难得的“空闲”清理积案、开展培训业务，与此同时还在“暗度陈仓”，研发利用互联网技术开展不受时间、地点、空间约束的网络拍卖。

这种开拓性的超前意识，是上海国拍每次遇见行业“天花板”时的突围利器。早在2000年5月，上海国拍就在机动车额度拍卖中，开始尝试研发软件，在拍卖现场架设电脑终端，让客户凭识别身份的IC卡在电脑附带的识别器上完成投标，改变了因客户数量大增而使密封式递价拍卖手段滞后，以及手工开标方式烦琐的局面。尽管这一变化表面上是将较为原始的纸质标书变成了电子化的ＩＣ卡，但从手工操作转变为电脑操作，是拍卖业迈向网络的极为重要的一步。

单主机多终端的电脑系统，解决了机动车额度拍卖手工开标的效率问题和公正性质疑，但终端数量的限制，也给现场管理和网络处理能力带来了新的考验。为此，上海国拍公司当年就放弃了单主机多终端系统，取而代之的是软件应用要求更高、系统处理能力更强的局域网系统。技术的升级让终端操作电脑的数量，由10多台翻倍到20多台，并且系统还保持了很大的开放性，只要需要就可以继续增加投标终端的数量。

21世纪前夕，时刻关注拍卖行业发展的徐勉之，得知美国兴起了一种叫网上拍卖的电子商务形式，其最大特点在于将现场竞价交易的拍卖，放到虚拟的互联网上，借助网络技术将拍卖推广为不受时空约束的平民式交易。2002年全球约有32亿美元的商品是通过网上拍卖的方式成交的。

预判未来行业发展方向，保证企业领先一步，洞悉市场变化，保证企业不错失机遇，是企业引领者最为可贵的素质。作为上海滩的拍卖龙头，上海国拍管理团队对企业的发展，拥有比以往任何时候更清晰的认识，变革和创新必须是领导人日常工作的一部分内容。在徐勉之的带领之下，上海国拍在工作中不断提升企业研发力和创新力。