400 多年前，尼可洛·马基雅维里就曾向意大利的君主们谏言：作为君主，与其受人爱戴，不如让人畏惧。但是在当今世界，最好两者兼得。赢得人心向来重要，在全球化信息时代更是如此。信息即实力，现代信息科技正以前所未有的广度传播着各种信息。但政治领导人几乎从未思考过，实力的性质发生了怎样的变化，更确切地说，在运用实力的过程中，该如何将软性因素纳入战略决策中。

何谓实力？

实力如天气，人人依赖它、谈论它，却极少有人真正了解它。农民和气象学家设法预报天气，政治领导人和分析家们则试图描绘并预测实力关系的变化。实力亦如爱情，易于感受却难以定义或丈量，然而其真实性并不会因此受损。实力在字典中的定义是：做事的能力。从这个最普通的层面来看，实力就是得偿所愿的能力。字典上还解释道，实力是影响他人行为，并促成事件发生的能力。具体而言，实力即是对他人的行为施加影响，并达到自己目的的能力。影响他人行为的方法有多种：可以威胁强迫，也可以施以利益诱惑，或者通过吸引和拉拢使对方与自己目标一致。

有些人将实力狭隘地理解为命令和威压。当你迫使别人做他们本不打算做的事情时，情况的确如此。比如，你说：跳！他们照办了。这看似一种单纯的实力测试，并不如表面上看起来那么简单。不妨假设一下，是不是听从命令的人（就像我的孙女们一样）本来就喜欢蹦来跳去？若要以他人的行为变化来衡量实力，必须事先摸清对方的喜好。要不然我们就会像打鸣的公鸡一样对自己的实力做出错误的判断，沾沾自喜地以为清晨的太阳是被自己叫起来的。另外，实力有可能随着环境的改变而消失。课间操场上，校园小霸王发号施令让其他孩子言听计从，可一旦休息时间结束回到管理严格的教室，小霸王立刻没了底气。残暴的独裁者能够监禁或处死持不同政见者，但如果对方志在殉道，那么独裁者的实力亦无从谈起。因此，实力取决于双方关系所依托的大环境。

人们很难预知，他人在没得到指令的情况下会如何行事。而且，有时我们即便不发号施令也能影响他人的行为，进而达到自己的目的。如果你相信我的目标是正当合理的，我就有可能说服你为我办事，而不必采取威逼利诱的手段。因此，即使不对他人施加有形的实力影响，也可以达到预期效果。例如，一些忠实的天主教徒之所以遵循教皇有关死刑的训诫，并非因为他们害怕被逐出教会，而是出于尊重教皇的道德权威。伊斯兰激进分子之所以支持本·拉登的所作所为，并非是因为被收买或者受到威胁，而是因为他们笃信拉登的作为是正当的。