20 世纪科学技术的发展给实力资源带来了新的扩展范围。随着核时代的到来，美国和苏联不仅拥有强大的工业力量，而且还拥有核武器和洲际导弹，由此开启了超级大国时代。20 世纪末，美国在信息革命中占据领先地位，并掀起了军事领域的革命。美国利用信息技术制造精密武器、收集实时情报、拓宽侦查区域战场。指挥和控制能力的提升，使美国成为当今世界唯一的军事超级大国。

但在20 世纪，科技进步也对军事力量产生过负面影响。一方面，它使美国凭借难以匹敌的军事实力成为世界唯一超级大国；同时，它也提高了武力征服的政治和社会成本。核武器作为一种威慑力量虽能被人们所接受，但它毕竟太可怕、太具破坏力，以至于它最终竟成了一个徒有一身肌肉却没有战斗能力的“花瓶肌肉男”。由于会造成巨大损失，核武器无法实际应用在战争中。从理论上说，人们只有在极端情况下才会动用核武器。因此，没有核力量的越南战胜了拥有核武器的美国；英国的核威慑没能吓住无核的阿根廷，后者义无反顾地袭击了马尔维纳斯群岛（英国称福克兰群岛）。

另外，现代化通信技术助长了民族主义的滋生和蔓延，在社交上获得新生的人们变得越来越难以统治。19 世纪，英国人以仅占世界一小部分的人口统治着全球1/4 的领土。但随着各地民族主义的高涨，殖民统治的代价日益高昂，大英帝国最终被拖垮。19 世纪和20 世纪，欧洲一些帝国对于殖民地人民实行的是直接统治，这种方式到了21 世纪就未免代价过高了点儿。

除了核技术和通信技术，大型民主国家内部的社会变化也推高了军事打击的成本。后工业时代的民主国家看重的是福祉，而非荣誉，更不喜欢高伤亡率。但这并不意味着这些国家不会动用武力。有时，即使明知打仗会造成伤亡，他们也会照打不误——1991 年美国、英国、法国参与海湾战争，2003 年美英发动伊拉克战争就是例证。现代民主国家不崇尚武士道精神，这意味着动用武力前它们需要煞费苦心地从道义上找个理由以取得民意支持，除非这个国家已经到了生死存亡的紧要关头。对于发达民主国家而言，虽然仍存在发动战争的可能性，但较之一个或半个世纪之前，这种可能性已经大大降低。最强大的几个国家几乎已经丧失了征服的欲望。

罗伯特·卡根曾经有句妙语：美国人来自火星，欧洲人来自水星。虽然这句话将美欧间的区别说得有点儿过于简单，但卡根却犀利地指出，在上述社会变化方面，欧洲比美国走得更超前。然而，无论是1999 年的科索沃战争，还是2003 年的伊拉克战争，欧洲人在其中都有份，由此看来欧洲人中确实有一部分是从火星来的，有些美国人则更钟情于水星。但毕竟，在不到一个世纪的时间里，欧洲国家扛住了法德之间的三场战火，最终成功地在这片土地上创造了一个和平的环境。正因如此，欧洲人更倾向于采用和平的手段解决争端。