1968年我第一次见到加里·贝克尔，那时我刚从哈佛大学取得博士学位。当时我在哥伦比亚大学组织了一个工作讨论会，贝克尔正好在那工作。在我发言时，有个听众提出了尖锐的批评并开始攻击我。但还没等我回答，贝克尔就拿过我的讲稿，与那个提出批评意见的人反复辩论，最终贝克尔辩论成功。

当时我想：这简直太棒了，举行讨论会一点都不难——我不需要进行任何辩论，就会有一位著名的经济学家挺身而出替我击败所有的攻击者。但可惜的是，自那以后我再也没有遇到过类似的情况。

贝克尔获得了1992年的诺贝尔经济学奖，他的突出成就是运用经济学原理研究广泛的社会问题。早先他研究劳动力市场中的歧视问题——包括存在种族歧视和其他持有歧视观念的雇主，如何在劳动市场上花费更多的成本。他早期的另一个研究领域是人力资本——包括人们为什么认为教育投资与物质资本的商业投资具有相似性。后来，贝克尔运用经济学理论研究了犯罪、惩罚制度、婚姻、离婚、出生率、吸毒和偏好的形成等诸多问题。

一些评论家认为贝克尔是经济学的帝国主义者，而且贝克尔也从不掩饰他试图扩大经济理论应用范围的雄心。但是我认为，应当根据事情的结果来评价他是否存在帝国主义倾向。在我看来，经济学研究领域的扩张有助于理解现实生活中的种种现象，有助于制定有用的公共政策。

1992年贝克尔获得诺贝尔经济学奖的消息令人振奋，但这一刻来得太迟了。加州大学伯克利分校的经济学家戴维·罗默（DavidRomer）每年都会列出一个可能获诺贝尔经济学奖的候选人名单，在贝克尔获奖的前5年里，他一直位居这一名单的榜首。

有人猜测贝克尔迟迟不获奖的一个原因，是诺贝尔授奖委员会认为学者们一旦获奖就会止步不前。这种考虑对于贝克尔而言是相当重要的，因为当时贝克尔正处在研究成果的多产期。如此说来，过早地授予贝克尔诺贝尔奖会对经济学研究产生严重的负面影响（事实上，这也是一个令人愉快的猜测，这个解释可以安慰那些仍有希望但目前为止还没有获得诺贝尔奖的人）。

还有一点需要指出的是，贝克尔获诺贝尔奖时才62岁，这个年龄对于经济学家来说有点年轻。自1969年第一次颁布这个奖项以来，其获奖者的平均年龄是67岁。有意思的是，经济学奖获奖者的平均年龄实际上远远高于其他领域获奖者的平均年龄——化学和医学奖获奖者的平均年龄为59岁，物理学奖获奖者的平均年龄为56岁。当然与其他奖项相比，经济学奖颁发的时间还比较短。但是，多年来经济学获奖者的平均年龄一直没有出现下降的趋势，这确实是一件让人出乎意料的事。好在近年来情况有所改变，最近两年的经济学奖（2000年和2001年）授予了比较年轻的学者。