我的同事杰夫·萨克斯喜欢参与有趣的事情，但是1999年夏天当他的秘书打电话邀请我与他和摇滚组合U2的主唱博诺共进午餐时，我还是很吃惊。博诺希望和我讨论“Jubilee 2000”的活动，这场全球性的活动旨在取消世界上最贫穷国家的国际债务。我的第一反应是我应该拒绝与他们共进午餐，但是后来我决定与我的女儿莉萨讨论一下这件事，她对摇滚歌星们颇有研究。她说：“爸爸，这是我能想象到的最好的一件事。我最终还是要感谢作为著名经济学家的父亲给我带来的额外收益。当然，你必须去。”由于我从不放过可以给孩子们留下深刻印象的机会，于是我接受了邀请。

在共进午餐时，我跟他们说，我不可能成为“Jubilee 2000”的支持者，但是有些左翼的经济学家可能会支持这个活动。博诺说这正是他想和我交谈的理由，他想看一下能否劝说思想坚定的保守派经济学家承认这场活动的正确性。特别需要指出的是，他对20世纪80年代的生存救助计划等其他全球福利计划一点儿都不感兴趣，他只想推行债务减免，以此作为促进债务减免国实施正确经济政策的途径。他甚至说，债务减免是有条件的，条件是债务减免国承诺将减免的债务用于可监督的生产性投资。

听到摇滚歌星说出这样的观点令我十分震惊。然而，我还是理由充分地反驳道，债务减免国的承诺是无法兑现的，并且在促进贫穷国家经济增长的政策中债务减免根本排不到前十位。运行良好的法制制度、市场的培育、对教育和健康的有效投资、宏观经济的稳定等措施更有利于促进穷国经济增长。我提到了一句歌词：“不付出代价就获得财富”（来自“恐怖海峡”乐队的一首歌曲），并说一个国家不付出任何代价而获得资源的种种方式都可以用这句话进行概括。这些方式包括债务减免、拖欠债务、外国援助，甚至是接受诸如石油之类的自然资源的捐助等。所有接受免费资源的例子都表明这种方式对经济增长是有害的。我还认为，一个国家如果获得了按期还债和履行其他合同的好名声，将有利于该国的经济增长。

博诺同意国家按期还债的重要性，特别是那些重要的商业合同引发的债务。但是，他和萨克斯一致认为，非洲和其他穷国的大部分债务来自于世界银行、其他国际组织以及包括美国在内的债权国，正是由于这些组织和国家在这些穷国推行了那些考虑不周的方案，才造成它们负债累累。其中许多贷款是为了收买当权者，而当权者又将这部分资金转化为个人所得。他们指出，债务国根本无法偿还这些债务，而且过重的债务利息阻止了债务国在国际上获得新的有效投资。博诺说，“Jubilee 2000”的根本思想是只进行一次这样的债务减免，因此不会助长这些国家借了新债也不还的风气（对此我有点担心，因为圣经上说每隔50年就有一次大赦年）。

萨克斯本能地比我更同情“Jubilee 2000”，因为他从来不认为拖欠债务对一个国家的名声有多大损害。虽然他们未能说服我支持这项活动，但是萨克斯的一番话却给我留下了深刻的印象。他说我们不应该从借款人的角度评价债务减免，认为他们获得了免费的资源，而是应该从贷款人的角度评价债务减免。应当要求贷款人列出在发放给第三世界国家的贷款中哪些真正具有市场价值，特别是世界银行和国际货币基金组织更应当这样做。这种要求或许能促使国际组织未来根据经济状况发放贷款，并将款项贷给经济运行良好的国家。