不管人口的人生观、理论或文化准则如何，事实依然是：许多或大多数发展中国家人口增长率都表现出明显的下降。全球生育率和出生率似乎以悲观的马尔萨斯主义者未曾料到的程度在下降，下降的速度使人想到世界人口达到峰值的时间要比先前所设想的 更快,而且总数更少。近年来世界各地区都有生育率稳步持续下降的记录，生育率从20世纪50年代初全球平均每个妇女5个孩子下降到21 世纪初的3个以下。

惯性

生育率下降到每个妇女大约2.1个孩子的替代水平，并不意味着人口增长立即终结。由于许多社会人口的年龄组成，即使每个女 性的生育率下降了，但出生的数目仍将继续 增 长。其原因可以从 人口惯 性（population momentum）（或人口学惯性[demographic momentum]）中找到，其中关键在于一国人口的年龄结构。当人口大部分为年轻人时，过去高生育率出生的人口，每年越来越多地进入生育年龄，这就是21世纪初世界大部分地区的情况。发展中国家人口较业已工业化地区的人口年轻，15岁以下人口占将近 1/3（亚 洲和拉丁美洲）到40％以上（非洲）。这些年轻人生育率的结果尚未体现出来。年轻人数目较大的人口，无论其分娩水平如何，都 倾向于迅速增长。直到现有的年轻年龄组步入成年并逐步通过人口金字塔之前，这种结果将持续被感受到。

在这种情况下，即使实行最严格的限制增长的国家政策，也不能完全停止人口增长。现在人口基数大的国家，尽管出生率下降， 但仍将经历人口大量增长。实际上，原先的 生育率越高、向低水平下降越急速，人口惯 性的作用就越大，即使生育率下降到低于替 代水平之后也是如此。将韩国与英国作一简 单比较就能显示这一点。2002 年两国生育 率处于同一水平，每个妇女平均生育 1.6 个 小孩。从那年到 2025 年，预期人口数量较 大的英国（不考虑移民或与新移民有关的生 育）将减少 200 万人，而人口规模较小、较 年轻的韩国人口预计会继续增长，增加 200 万人。

对某些人口学家而言，人口惯性的现实 已经对联合国 2003 年所作的世界人口将于2075 年达到大约92亿峰值的预测提出严肃的疑问。他们注意到，目前世界人口大部分 集中在出生率高的 15—40岁年龄段。即使各处每个人都接受每对夫妇 2 个孩子的政策，世界人口稳定在 120 亿之前也需要（由于人口惯性）大约70年，比联合国的预测高得多。