我曾经就这个现象进行过一次简单的实验。我给了人们一张报纸，让他们浏览一遍，告诉我里面有多少张图片。这件事看起来既公正又公开。我只不过想知道报纸里面有多少张图片。所有人都觉得这是小菜一碟，大多数人只用了一两分钟去数报纸里的图片。少数人花的时间稍长，因为他们复查了一遍。

事实上，他们本来可以在几秒之内就告诉我答案，而且根本不必费心去数。为什么呢？因为这张报纸的第二页刊登了一条信息，上面写着：“别数了，这张报纸里面共有四十三张图片。”这不是一条被挤在角落的短讯，这条信息占了半个版面，而且字号超过一点五英寸。这是一条显而易见的信息，它就在大家眼前。然而，谁也没有看见，因为他们一心一意在找图片。

他们还漏掉了一个更为重要的东西，那是一次赢得一百英镑的机会。在报纸的中间部分，我刊登了另外一条显而易见的信息，这条信息也用半个版面的篇幅用大号字体写着：“别数了，告诉实验者你看到了这条信息，就能赢得一百英镑。”然而，没有一个人注意到这条信息，因为他们正忙于找图片。实验结束时，他们的行为令人忍俊不禁。我问他们有没有在报纸上看到什么不同寻常的东西，他们说没有，于是我让他们重新把报纸快速地翻看一遍。几秒过后，他们看到了上述第一条信息。许多人都哈哈大笑，惊讶于自己刚才竟然熟视无睹：当看到第二条信息时，他们更是目瞪口呆，说什么的都有。

所有参加这个实验的人，都没有注意到显而易见的重要机会，因为那不是他们所要寻找的。

问题是，哪些人会注意到这种机遇？谁会留意到那个魔术中的所有纸牌都变了？谁会发现那张报纸上赢取一百英镑的机会？答案在于幸运者和不幸者的性格在另外一个重要方面存在差异，那就是神经过敏性。在这方面，得分低的人通常性情平和、从容镇定，而得分高的人则比较紧张不安。

正如下页图所示，在性格测验中，幸运者的神经过敏性得分比不幸者要低得多。这一差别举足轻重，关系到他们是否能够从从容容地注意到偶然的机遇。

心理学家们早就深入探讨过焦虑对我们发现意外现象的能力有何影响。在一个著名的实验中，实验者要求人们仔细观察电脑屏幕中央一个移动着的点，然后在没有事先通知的情况下时不时在屏幕边缘闪出几个较大的点。几乎所有参加者都注意到了这些较大的点。