回到更短符号把戏。和本书中描述的许多本该是技术性的思想一样，人类也一直在运用更短符号把戏，用时甚至想都没想过。更短符号把戏的基本思想是，如果你使用某样东西足够多次，给它起个简短缩写是很值得的。所有人都知道“USA”是“United States of America”（美利坚合众国）的缩写——我们所有人每次在输入或说出这个由3个字母组成的代码“USA”，而非其代表的由24个字母组成的完整短语时都节省了很多力气。你知道“The sky is blue in color”（天空很蓝）的缩写吗？这个短句恰好也由24个字母组成。当然不知道！但为什么呢？“United States of America”和“The sky is blue in color”之间有什么区别？关键区别在于，其中一个短语的使用频率要比另一个大得多，而通过缩写一个经常使用的短语而非一个极少使用的短语，我们可以节省大量力气。

让我们尝试将这个想法应用到上一页的代码系统中去。我们已经知道，通过使用经常用到的东西的缩写，我们节省的力气能达到最大。字母“e”和“t”在英语中使用得最频繁，让我们尝试用更短的代码来代替这两个字母。现在，“e”是31，“i”是46——每个字母都需要两个数字代表。将两个数字减成一个数字呢？假设现在“e”由8代表，“t”由9代表。这个主意太好了！记得我们之前是如何编码短句“Meet your .ancé there”（去那见你的未婚夫）的吧，当时一共用了46个数字。现在我们可以只使用40个数字：

M e e t y o u r f i a n c é t h e r e .

138 8 9 005141474400323527402982009 348 448 66

不幸的是，这一计划有个致命缺陷。计算机并不存储单个字母间的空格。因此编码不会像“13 8 8 9 00 51 . . . 44 8 66”，而是和“138890051. . . 44866”一样。你发现问题了没有？集中看前5个数字，也就是13889。注意代码13代表“M”，8代表“e”，9代表“t”，因此数字13889的解码方式之一是将其拆成13-8-8-9，得到单词“Meet”。但88代表重读符号“ú”，因此数字13889也可能拆分为13-88-9，即“Mút”。事实上，情况还可以更糟，因为89代表另一个略为不同的重读符号“ù”，因此13889的另一种可能拆分是13-8-89，代表“Meù”。根本没办法分辨这三种可能的翻译中哪种正确。