她还有其他事情要跟我谈。接下来会有越来越多的人知道她得癌症，所以要按顺序让所有人知道，并且传递正确的信息：可以治疗但无法治愈。她希望每个人都知道，现在为她挂挽联吊唁还为时过早，因为她决心与癌症抗争到底。她要告诉大家，有他们的祈祷以及一点好运气，她应该能撑很久。不过，她也要大家明白，这个病无法避免，是货真价实的胰腺癌，而且不必期待奇迹出现，只要祷告就好了。我们花了很多时间向众人解释，母亲的癌细胞已经扩散到其他器官了，不能做胰腺切除手术。

我的表哥和他的妻子写了一封让母亲发笑的信。信上说，他们不信上帝，但还是会替她祷告。母亲很喜欢这封信。她跟我们说，不信仰上帝的人很少祷告，偶尔难得的祷告也许比基督教、犹太教或者伊斯兰教更有效呢。

当家里开始收到各种食品的时候，我们知道母亲得癌症的消息已经传开了。有人带来了一只香喷喷的烤鸡；有人开车带来了自制的汤和松饼；一位跟母亲要好的小学同学花钱请厨师一周为母亲做一顿晚餐，让她不需要劳累就能举行一个小型聚会，或者跟父亲享受一顿美味的家庭大餐。

一些人打电话给我，问我的意见。我理解他们的处境，他们不知道该对一位刚刚发现罹患癌症的人说些什么好。

在美国，每年有超过三万五千人死于胰腺癌，它是第四大癌症死因。但可能是因为患此病的人死亡率高，所以它只占用了美国癌症研究中心2％的经费。大多数患者在癌细胞扩散之前都不知道自己患了胰腺癌，因为它的病发症状通常出现得很晚，在已经危及其他器官的时候才出现。此外，胰腺癌的症状又与其他疾病类似，比如体重下降、背痛、作呕、食欲不振，很多病因都有这些症状。黄疸引起的眼睛和皮肤泛黄是另外一种症状，但这又与病毒性肝炎极为相似，因而被耽误治疗的也不在少数。

在母亲确诊后，我在网上搜索胰腺的图片。它外表凹凸不平，呈圆锥状，藏在腹部深处、胃部后方，依附着小肠，后面有脊椎支撑。胰腺是生产酶和胰岛素等激素来帮助我们消化食物的腺体器官。胆管与肝脏和胆囊连接，所以癌细胞很容易从胰腺扩散到身体的其他部位，接着利用血液循环从胰腺跑到淋巴系统。

85％的病人没办法开刀切除肿瘤，只能尝试各种化疗，母亲就是其中之一。这是常规的保守疗法，只能减缓病情恶化的速度，但无法阻止癌细胞的扩散。