这种认知失调把美国整体带入了青春期：在那些有关我们是谁、我们捍卫何种价值的故事中，原来有很大一部分最终被证明是不真实的。就像任何一个处于青春期的年轻人那样，我们已经准备好去亲眼看看这个世界。对特德·特纳来说，这是一个创建24小时直播新闻频道的绝佳时机。就像其他从沉迷于媒体叙事中逃离的模式一样，19世纪80年代CNN的成立和扩张似乎把我们从叙事模式中解放了出来。我们不再通过那些被广播电视网精心包装过的故事来获悉一天的新闻，我们现在能通过现场素材了解世界任何地方发生的任何大事。尽管CNN可能在预算、编辑经验、主持人辨识度方面不如老牌电视新闻网，但它试图将自身特色转化为优势。CNN不受传统公司的控制，因此在报道新闻时不必担心谁可能受到某条新闻的影响；滚动播出模式意味着新闻编辑室不必费心将新闻事件打包成可供夜间新闻播报的单条节目；身为有线电视台，它也可以降低观众对高成本、大手笔制作的预期；最后一点，不受限于传统叙事手法的特点让它在后“水门事件”时代更少受到质疑。和特德·特纳本人一样，CNN得以从公司控制或政府控制中解放出来，彻底摆脱新闻审查。

这也是为什么这家电视台早期受到来自传统新闻媒体、学术界以及政客们的广泛批评。CNN的报道方式与当时新闻报道准则截然不同，它让萨达姆·侯赛因直接面对美国民众讲话。在1991年“沙漠风暴”行动中，CNN是唯一一家从下榻酒店窗户拍摄巴格达遭遇的第一波轰炸的新闻媒体，但也因从伊拉克政府那里获得图像传输许可而饱受批评。CNN还对摩加迪沙之战、东欧社会主义制度的垮台进行了即时、全天候报道。各种从全世界范围内拍摄到的未经审查的直播画面深刻影响了公众舆论，实际上也迫使政府领导人更快地做出决策。最终，五角大楼的官员们将这种现象称为“CNN效应”。正如时任国务卿的詹姆斯·贝克所言：“这就迫使决策者尽快表明立场。我将不得不非常快速而清楚地表明我的立场。你处于一种实时状态。你没有时间深思熟虑。”贝克所要阐明的并非只是加快工作和思考的必要性，而是在实时状态下应该如何行事，因为根本没时间多想。同样，政策也不再用一种更宏大的计划或者叙事结构来衡量，而仅仅是对现实中或电视上的环境变化做出回应。当然，脸谱网的状态更新、推特的即时消息都在放大这种效应，人们甚至不需要CNN转播车或者卫星直播，就能通过电脑和智能手机了解世界各地的突发事件。就像CNN当初迫使老牌电视网播出原本不能播出的画面一样，现在YouTube也迫使有线电视网播出一些业余水准的画面，尽管它们事先会发布免责声明。

这种不间断的新闻报道模式使得应急反应能力成为衡量治理水平的一个新标准。像共和党策划高手弗兰克·伦茨这样的民调分析师，在观察竞选辩论时会记录电视观众对反应的即时反馈。作为民调样本的观众手持人称“民意咪表”的小设备，通过按键记录他们对候选人、新闻报道和灾难事件的第一反应。决策者们就利用这些反馈信息设计自己应对正在进行中的危机事件的处理方式。他们根本没时间多想，花上几个小时甚至整整一天来思考对策被视为缺乏决断力或软弱的表现。对于那种传说中凌晨两点打给总统先生的紧急电话，不仅要有人应答，还要立即应对，就像本能反应一样。