这一路的塔格敦巴什帕米尔有一个显著特点：那就是宽阔。宽谷——又是深入理解帕米尔的另一个关键词。这里河谷宽度估计达2～8公里，有的地方大概可以宽至10公里。由于谷地平展开阔，河水流淌舒缓有致，曲曲折折，有的河段甚至形成了一个接一个的形同欧米伽“Ω”的弯曲状；但由于地下是不透水的冻土区，所以到处都是湿地，以及湿地在早晨的阳光照射下所升腾起来的浓浓的雾。塔格敦巴什帕米尔可以看作是整个帕米尔地区一个典型的河谷，它具有这一地区河谷所具有的全部显著特征：河曲、湖泊、湿地、平坦的青青草原、多彩繁杂的野花、低头吃草的牛羊、石头砌筑的平顶屋、缓缓上升的山坡以及两旁戴着雪帽的绵延山峰……这应该算是帕米尔宽谷中常见的景色，一路上，在早晨的旭日斜阳之中，这些景致，我在塔格敦巴什帕米尔都一一尽收眼底。

“帕米尔不是高原吗？”

至少，大家都是这样说的。但在这个时候，我却对帕米尔是“高原”的说法产生了颠覆性的认知，即使不得已采用了“高原”的说法，但我觉得至少也应该解释一下它与其他高原的不同。

一般而言，高原是指顶部平坦辽阔，边缘陡峭，且高于周边几百米以上的一个大的地区。举个不恰当的例子，高原好比一个高高的、辽阔的台地，像我们的青藏高原，但是，在这里，我看到的却是重峦叠嶂，万水千山。这些大山，许多海拔都在6000米以上，我并没有看到顶部平坦辽阔的高原。

那为什么人们不把帕米尔叫作山地呢？原来秘密就在帕米尔的“帕”字上。据说，“帕”在当地人的语言里，意思是高寒而平坦的地方，是对河川两旁与湖泊周围平原的统称。既然这些河谷中的平原叫作“帕”，那么把这宽阔的河谷叫作“帕”，也就一点儿不奇怪了。由于“米尔”是高山的意思，于是，“帕米尔”就可以理解为高山葱岭间若干个河川平原区，抑或说，“帕米尔”是“高高的平平的屋顶”。平顶之中，又复山脉隆起，群山之间，分为数区，皆为河川湖泊旁的平原盆地，每一区称为一“帕”。

说到这里，我们应该明白了，帕米尔高原之所以叫“高原”，就是因为山间的“帕”是高而平的；群山之间是“帕”，是高原河谷。确切地说，帕米尔地区是一个岭谷相间的河谷区。如果把峡谷理解为两山夹一“V”形谷的话，那么帕米尔则是一个“U”形峡谷区。想一想，在青藏高原上，我们确实不曾见到在辽阔的草原上，到处是密密麻麻、纵横交错的山岭，以及平缓的沟谷，有的只是一望无际的大草原，以及广漠无垠的蓝色海子。